След белой ведьмы

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Если эта мерзавка и была там, то я ее не видела.

– Не видели… – оборонила Лиза. – Вы не знали, что она там. Об Аглае я вам рассказала – в марте этого года. И о ребенке тоже. Тогда-то вы и поняли, что ошиблись: у вашего мужа роман был не с моей матерью, а с Аглаей Савиной.

– Это вы застрелили Аглаю? – снова спросил Алекс. – Лев Кулагин обмолвился при вас о револьвере, и вы, улучив момент, выкрали его. А после поехали к Аглае. Чего вы хотели больше, матушка? Отомстить – или заставить ее молчать?

Софи отвечать не пожелала. Горделивее вскинула подбородок. Заявила:

– Да хоть бы и отомстить! Ты понятия не имеешь, каково быть женщиной! Каково пережить все, что я пережила по вине этой мерзавки! И я ни о чем не жалею, мой глупый наивный сын! Мир стал чище без этой дряни!

Лиза не вмешивалась больше, только переводила взгляд с лица свекрови на лицо мужа. Алекс был зол, невероятно зол – но возразить матери не решался. Что и говорить, Аглая довольно зла причинила. Столько людей погибло по ее вине!

Софи была зла не менее сына, да и строить гостеприимную хозяйку смысла уже не видела:

– Довольны? – вскричала она, наконец. – Довели меня до натуральной истерики! Так теперь уходите! Оба! Мне нужно выспаться хоть немного перед завтрашней поездкой!

Алекс возразил крайне нерешительно:

– Вы не можете уехать, матушка… Как-никак я помощник полицмейстера отныне…

Софи опять хлопнула ресницами в крайнем изумлении. Хохотнула:

– Ты арестуешь собственную мать?! Не говори глупостей, Алекс. Я уезжаю. А ты, будь добр, связаться с моим поверенным и вовремя оплачивать мои счета. Терпеть не могу проволочек!

Снова хохотнув, Софи попыталась было пройти мимо. Она уже тронула ручку двери, когда Алекс остановил ее куда более решительным тоном.

– И все же я вынужден просить вас задержаться, матушка. Боюсь, нам придется поехать в полицию.

Лиза вопросительно поглядела на лицо мужа – бескровное, застывшее, как гипсовая маска. А после на его правую больную руку, будто бы небрежно опущенную на спинку стула. Искалеченными пальцами, Алекс сжимал перекладину так сильно, что дерево жалобно скрипнуло под ними. Так сильно, что шрамы его побелели.

Как же ему сейчас было больно, наверное… А впрочем, та боль, что поселилась в его душе – отныне и навек – едва ли шла в какое-то сравнение.

* * *

Останки Анны Даниловны Кулагиной действительно нашли в Шарташе, под утесом – в том самом месте, которое позже показала Софи.

Батюшка похоронил жену на семейном кладбище, рядом с собственными родителями. Бывал там чуть ли не ежедневно и отчаянно винил себя за прежние мысли о супруге… Он тяжело переживал последствия сей истории. Даже то, что Лиза была с ним каждую минуту – а вскоре и вовсе они с Алексом перебрались в батюшкин особняк на Гимназической набережной, – помогло мало.

Батюшка воспрянул духом лишь когда стало известно, что Лиза ждет первенца. Родилась девочка – неспокойная, шумная и крикливая. Которую единогласным решением нарекли Анной. О, с каким энтузиазмом, горящими глазами и молодецкой прытью Лев Кулагин взялся нянчить внучку! Для того даже окончательно оставил свой важный пост, карьеру, да и в целом, казалось, рад еще больше, чем молодые родители.

Карьеру теперь строил Алекс. Без поддержки тестя это оказалось значительно трудней, но он справлялся. Не отставала от мужа и Лиза. Ее стараниями в городе был образован первый женский кружок – который, впрочем, занимался не только пропагандою женских прав, но и помощью словом да делом женщинам, что не в состоянии помочь себе сами.

Женщин таких – Лиза понимала это отлично – было и будет еще ох как немало…

Эпилог

Целых полгода Кошкину счастливо удавалось избегать общества графини Раскатовой. Он нанял квартиру в Петербурге, подальше от Большой Морской улицы, где, как говорили, стоял ее с новым мужем особняк. Десятыми дорогами обходил Исаакиевский сквер, где она могла прогуливаться. Еще Кошкин всеми силами старался избегать выходов в свет. Даже когда пришло известие об официальном восстановлении его в прежней должности, да Платон Алексеевич лично пригласил отпраздновать в ресторане – вежливо отказался. Ресторан хоть и территориально далек от Большой Морской, был местом фешенебельным. А на грех и вилы стреляют: Кошкин не представлял, что станет делать, если увидит там ее.

В тот вечер, сославшись на нездоровье и отказав Платону Алексеевичу, Кошкин купил цветы в киоске и поехал к Ирине.

Странный это был визит.

Ирина поглядела сперва на розы, потом на него самого и вдруг тяжко вздохнула. Так и не пригласила войти.

– Не нужно вам больше ко мне ездить, Степан Егорович, – тихо молвила она, отведя в сторону взгляд. – И венчанию не бывать. Неправильно это все…

– Глупости какие! Лишь нам с вами решать, что правильно, а что нет!

Кошкин хотел рассердиться – но тут увидел, как из уголков ее глаз катится влага.