След Бешенного

- Ладно, давай мне адрес этого логова. - Он взял листочек с адресом и критически осмотрел себя в зеркале. - Нет, такой вид для предстоящей операции не подходит: нужно одеться посолиднее. Подожди минуту, сестренка. - Константин подхватил свой чемодан и выскользнул в соседнюю комнату.

Через несколько минут к ней вернулся совершенно другой человек: элегантный, в дорогом костюме-тройке, богатых ботинках, приобретенных явно не на распродаже. На руке модное пальто от Версаче и белоснежное шелковое кашне.

- У тебя очень хороший вкус, - одобрила Джулия и напомнила: - А треугольник?

- И треугольник уже на месте! - Константин показал мизинец...

- С Богом! - напутствовала она.

- Мухтар постарается, - подмигнул Константин, и Джулия неожиданно ткнулась ему носом в плечо.

- Спасибо тебе, Костик, - прошептала она.

По всей вероятности, Константин понял, за что его благодарит Джулия, и потому, ничего не сказав, ободряюще взглянул на нее и вышел...

XV

Еще один бывший генерал КГБ

Несколько дней ушло у Александра Позина на то, чтобы с помощью американских приятелей-журналистов установить контакт с Палугиным, который милостиво разрешил ему позвонить. В назначенный час Евгений сам поднял трубку:

- Привет, Шурик! Сколько лет - сколько зим! Надеюсь, ты не приехал сюда с приказом моих недругов о моей ликвидации? Или, может, ты привез мне секретное задание от нового Президента России?

Задиристый и иронический стиль Палугина вовсе не смутил Позина.

- Представь себе, нет, Женя. Я хотел бы встретиться с тобой по личному и довольно деликатному делу.

- Неужели задумал стать невозвращенцем? - расхохотался бывший генерал.

- Опять не угадал. Думаю, уже достаточно тебя заинтриговал, чтобы получить аудиенцию.

- Приезжай завтра, если тебе удобно, в любое время. Давай к обеду, не возражаешь?

- Никоим образом.

- Тогда записывай мой адрес...

На Центральном автовокзале Нью-Йорка Позин сел в комфортабельный автобус фирмы "Грей Хаунд" и уже через три с половиной часа вышел в маленьком городке, где теперь обитал Палугин.

Домик у него был небольшой, одноэтажный, но уютный. Хозяин встретил гостя приветливо. По принятому стилю демократической тусовки они были на "ты", хотя Палугин был существенно старше Позина.

- С приездом, дорогой мой Шура! Не откажешься же ты немного выпить с дороги? - спросил хозяин и, не дожидаясь ответа, приготовил две солидных порции виски с содовой и со льдом.

- Спасибо, с удовольствием. - Позин взял стакан и уселся в предложенное хозяином кресло.

- Колись, Шурик, каким ветром тебя занесло в обитель изгоя?

Палугин был плотный, коренастый, с простым квадратным рабоче-крестьянским лицом, выдававшим его далеко не аристократическое происхождение. Одет он был в ярко-синий атласный халат, под которым виднелась белая рубашка, и в светлые отутюженные брюки. На ногах - домашние тапочки из лайковой кожи.

Хотя улыбался он дружелюбно, умные и проницательные глаза глядели настороженно. Позин подумал о том, что его фигура довольно странно смотрится в этом типично американском интерьере, характерном для среднего класса - клумбы перед домом, какие-то диванчики и кресла, камин в гостиной. Ему явно больше подошла бы деревенская изба в рязанской глубинке, а вместо халата - заплатанная душе-грейка.

Позин счел, что никаких предисловий в данной ситуации не требуется:

- Женя, ты когда-нибудь слышал о человеке по фамилии Широши?

Палугин ненадолго задумался.

- Широши, Широши... - несколько раз повторил он, - пожалуй, нет. А он кто такой?

- Довольно богатый и известный бизнесмен, принят в приличных американских домах. По дошедшей до меня информации свободно говорит по-русски и имеет неплохие контакты в Москве.

- Нет, не припомню. Видимо, наши пути не пересекались. Помню, что никогда его не вербовал. Это точно. А почему он так тебя заинтересовал? Может, ищете новых советников по экономике для второго Президента России?

Тут Позин и выложил хозяину всю историю знакомства с Широши и Сергеем Мануйловым, рассказал об обеде в ресторане "Фудзияма" и высказал твердое убеждение в том, что в исчезновении Сергея замешан Широши.

Палугин внимательно слушал и ни разу не перебил, но когда Позин замолчал, переспросил:

- Как, ты говоришь, звали твоего нового симпатичного приятеля? Сергей Мануйлов?

- Именно так.

- И где, говоришь, он работает?

- В МЧС. Он - высококвалифицированный спасатель.

- Да, уж, спасатель. - Палугин криво усмехнулся. - Действительно, спасатель, но... - он сделал паузу, - чести мундира российских спецслужб.

- То есть? - не понял Позин.

- Про Широши я и правда ничего не знаю, а вот про этого твоего дружка приходилось слышать немало, хотя и не посчастливилось лично встречаться. И уверен, что в этом мне крепко повезло!

- Почему? - удивился Позин.

- Ты знаешь, кто такой Константин Богомолов? - уйдя от ответа, спросил Палугин.

- Да. Мы иногда даже встречались на больших правительственных приемах. Крупный чин в ФСБ. По-моему, теперь даже заместитель директора.