След Бешенного

- Именно! - Палугин поднял кверху указательный палец. - Так вот. Насколько мне известно, твой Сергей Мануйлов, он же Савелий Говорков, он же Рэкс, он же Зверь, он же Бешеный и тому подобное, и все в том же роде. Твой новый знакомый - самый ценный суперагент генерала Богомолова. Хладнокровный убийца и исполнитель всех самых деликатных, то есть самых грязных и опасных, поручений наших спецслужб.

- Так он - сотрудник ФСБ?

- Как раз и нет. Он, так сказать, "свободный художник", вольный стрелок. Когда возникает нужда, его приглашают и дают задание. А если провалится, то, сам понимаешь, "в списках не значился". Мол, я не я и лошадь не моя! Понял?

- Ну, да. Как не понять, - кивнул Позин.

Образ человека, нарисованный Палугиным, никак не соответствовал тому представлению о Сергее Мануйлове, которое сложилось у Позина. Сергей - убийца? Нонсенс! И потому он предположил:

- Может, однофамилец?

- Возможно, - не стал спорить Палугин. - А, кстати, что он делал в Америке, этот твой Мануйлов?

- Насколько я понимаю, приезжал жениться. Я видел его избранницу. Девица очаровательная, хотя и не в моем вкусе: я люблю поплотнее.

- Американка?

- Да нет, русская. Скорее всего из той, старой волны эмиграции. Дядюшка ее носит фамилию Смирнофф.

- А, незаконный отпрыск водочных королей... Встречал я старину Матвея, забавный тип. Таких кондовых русских патриотов, наверное, уже и в России-то не осталось.

Откуда Позину было знать, что Матвей Смирнофф не дядя Джульетты, а муж тети.

- Ну, раз такое родство, то скорее всего - однофамилец, - не очень уверенно произнес Палугин и задумчиво добавил: - Бешеный не из тех парней, что заводят семью, да еще и с эмигранткой...

Прихлебывая виски, Позин мысленно порадовался, что умолчал о злополучном телефоне, который он по просьбе Сергея передал Велихову, и о беседе с генералом Богомоловым, которая больше напоминала допрос. Наверное, генерала специально направили в Америку, чтобы расследовать смерть банкира Велихова. Мысли Позина лихорадочно за-прыгали:

"Если Мануйлов - человек Богомолова, тогда почему он его допрашивал?"

Но потом Позин задал самому себе главный вопрос:

"Мог ли Богомолов дать Мануйлову, то есть Бешеному, задание устранить банкира Велихова? - и сам же ответил: - Конечно же, нет! И потом, имя Сергея Мануйлова назвал Богомолову я сам, и, естественно, поэтому Богомолов и вызвал Сергея на допрос. В любом случае Палугин дал весьма важную информацию к размышлению и об этом еще стоит подумать..."

Чтобы пауза не выглядела томительной, Позин налил себе в стакан еще виски и стал специальными щипцами накладывать туда лед.

- Наверное, мой Мануйлов все-таки однофамилец твоего Бешеного. Уж очень он не похож на суперагента.

- Почему это моего? - недовольно буркнул Палугин. - Богомолова! Собственно говоря, ты видел когда-нибудь хотя бы одного суперагента?

Позин задумался.

- Кроме тебя, пожалуй, нет.

- Спасибо за незаслуженный комплимент. Как и все добрые люди, ты меришь суперагентов по славному Джеймсу Бонду, но ведь это - кино. А в жизни они выглядят очень даже по-разному. - Палугин замолк, как будто ему в голову пришла какая-то интересная мысль. - Слушай, Шура, - сказал он, решившись, - а ты хочешь посмотреть на настоящего суперагента?

- Конечно, - с готовностью согласился Позин.

- Ты не спешишь обратно в Нью-Йорк?

- В принципе, нет. На завтра у меня никаких встреч не запланировано.

- Тогда переночуй у меня, а завтра к ланчу он и подъедет.

Палугин явно ждал дальнейших расспросов, но Позин лишил его этого удовольствия. Несмотря на свой темперамент завзятого игрока, Позин никогда не был по-мелкому суетлив и не любил торопить события. Сказано - завтра прибудет суперагент, тогда и будем в эту проблему вникать. Пауза затягивалась.

- Кстати, у него ты можешь поинтересоваться и своим загадочным Широши. Он человек широчайшей информированности, и не только в русских делах. Здорово я напугал тебя этим Рэксом-Бешеным? - весело спросил Палугин, наливая себе виски.

- Нет. Вовсе нет, - возразил Позин.

- Напугал, напугал, вижу! Сидишь и мучительно вспоминаешь, не рассказал ли ему что-нибудь этакое из личной жизни Президента, что может быть расценено как разглашение государственной тайны случайному знакомому. Тогда тебя за ушко да на солнышко. И под зад коленкой с государевой должности. Приползешь тогда к дяде Жене помощи просить.

Лицо Палугина раскраснелось. Алкоголь оказывал свое действие, тон его стал несколько агрессивным.

Позин примиряюще сказал:

- Ты ведь, Женя, не в курсе, что все мои секреты - это нюансы американской политики в отношениях с России и ее возможные изменения в связи с приходом к власти республиканской администрации. Про то, что происходит дома, а тем более в самых верхах, я давно ничего не знаю.

Палугин злорадно улыбнулся:

- Вот и ты, мальчик-везунчик, президентский любимчик, оказался никому не нужным. Такая уж у нас в России система. Выжмут, как лимон, и вышвырнут в мусорное ведро. Утешайся, что ты не единственный, и имя нам легион.

Позин пожал плечами. Ему совсем не хотелось сейчас никакого спора.