След черной кошки

Дженни еще раз внимательно осмотрела небольшое помещение, взгляд задержался на алом круге и толстых коротких пальцах в луже крови. Шанс? Преодолевая тошноту, девушка подступила к роковой черте, всматриваясь в тонкие узоры лепестков. Она колебалась всего несколько мгновений, затем шагнула вперед и с криком упала на транспортер, который тут же пришел в движение. Багира не удержалась на ногах, завалилась набок от резкого рывка. Упругая лента, покрытая чем-то темным, неумолимо тащила девушку по широкой трубе.

«Кровь», — подумала девушка, чувствуя, как блузка намокла, стала противной, липкой. Багиру тошнило, но времени на раздумья или слабость не было — впереди маячило световое пятно. «Камера трансформации». Вскочив на колени, Дженнифер ткнула короткий ствол в ленту, выпустила очередь. Еще одну. Повела дулом чуть в сторону, и вновь спустила курок.

Что-то заскрежетало, дорожка завибрировала, дернулась, прокатилась вперед еще метр-другой, а потом остановилась. Запахло горелой резиной, и еще чем-то очень противным. Багира выждала минуту-другую. Лента не двигалась. Волоча за собой автомат, Дженни поползла вперед — на свет. Девушка внимательно осматривала каждый сантиметр поверхности, перед глазами вновь и вновь возникали красные буквы «Камера трансформации» и переполненные ужасом глаза толстого охранника, который всеми силами пытался избежать этого места.

— Норт, я полагаю, необходимо связаться с Фулидисом. Срочно! — высказался Геннадий Волков. — Конечно, мы не остановим Морли и Митревски, даже если правительство Межгалактического Союза наложит запрет на военную операцию. Но все же надо поставить гражданское руководство в известность…

— Может, выждем минут пять-десять, чтобы дать фору Барсу и Пирату? — добавил Ямато Токадо. — Я думаю, как только проинформируем председателя правительства, тут же наш замысел станет известен всем — пресс-секретарям, журналистам, чиновникам. Полковник Токкет не успеет высадить десант, а от нас потребуют в прямом эфире провести пресс-конференцию.

— Да, доля правды в этом есть, — согласился адмирал, усаживаясь за стол.

Он оперся подбородком на руки, глядя на коммуникатор и думая над тем, что предлагали коллеги. ЗвеН оказался в сложном положении. Надзор не мог проводить военную операцию на планете, если для того не существовало достаточно веских причин. Чаще всего — до ситуации с Ананке — звеновцы атаковали бандитов, когда получали сигнал SOS от колонистов и налицо была очевидная угроза человеческим жизням… А вот в данном конкретном случае правительство МегаСоюза имело веские основания для того, чтобы обвинить командование Надзора в превышении полномочий.

— Норт, нам все равно не остановить Митревски и Морли, — тихо сказал Дэй Крэг. — Даже если Яламас Фулидис запретит операцию и мы согласимся с этим, офицеры не выполнят приказ. Они не покинут территорию «Белинды» без Дженнифер. Или ее тела.

— Лучше бы с Дженнифер, — вставил Лис.

— Понимаю, — вздохнул адмирал. — Кстати, я бы тоже не подчинился приказу, если б моя девушка попала в руки таких отморозков.

— Тогда зачем информировать МегаСоюз? — спросил Крэг. — Мы все равно рискуем погонами. Известим Фулидиса позднее, когда десант Токкета основательно «прошерстит» всю корпорацию.

— Нет, нельзя! — отрицательно покачал головой Свенссон. — Эдак мы скоро подменим собой высшее руководство МегаСоюза. И суд вместе с ним. Начнем решать, кого имеем право карать, кого нет. Так и до анархии недалеко. Я вызываю председателя правительства.

Офицеры переглянулись, но никто из заместителей Свенссона не произнес ни слова. Пауза затянулась.

— Алло, — сказал Командующий Надзором, невольно выпрямляясь в кресле. — Здравствуйте, Яламас! Простите, что беспокою вас в такое позднее время.

— Ничего-ничего, — услышали собравшиеся встревоженный голос правительственного чиновника. — Могу предположить, что произошло нечто сверхважное. Давайте без длинных предисловий, Норт! Излагайте суть проблемы.

— У нас возникла нештатная ситуация… — Свенссон запнулся, на ходу пытаясь выстроить речь так, чтобы она прозвучала как можно убедительнее.

Геннадий Волков поднялся с места, намереваясь приблизиться к Командующему, что-то тихо шепнуть ему. Адмирал остановил начальника второго отдела взмахом руки. Он принял решение. И начал рассказывать обо всем по порядку, неторопливо, обстоятельно, так, чтобы у председателя правительства была полная картина. Свенссон говорил о мрачном наследии Боба Хитроу и о гибели Павла Мареша. О посредниках корпорации, отправлявших людей на смерть, и о предсмертной записке кровью, оставленной подполковником третьего отдела на камнях. О пропаже разведгруппы и о том, что пятая штурмовая бригада Звездного Надзора уже выдвинулась на позиции для атаки.

— Такие вот дела, Яламас! — закончил адмирал и замолчал, ожидая мнения председателя правительства.

Пауза длилась долго. Все сидели тихо, отлично сознавая, как трудно Фулидису принимать решение.