След Фата-морганы

— Слышь, Олаф, а я вообще-то в курсе!

— Ну, и что ты решил? У нас же лицензию отнимут!

— Олаф, я тогда другую куплю. Ты, главное, болтай меньше!

23

Вместе с грузом для Гномов доставили пассажира. Он появился из транспортного отсека, когда Катидо осталась достаточно далеко, и скромно поинтересовался:

— У вас во сколько обед?

— Да, как только вы приготовите!

Пассажир хмыкнул.

— Олаф, покажи, где у нас камбуз!

Олаф повел пассажира знакомится с камбузом и с инструкциями по приготовлению пищи.

— Вообще-то это не входило в условия контракта! — напомнила Марыся.

— А я вообще-то не нанимался бандитов перевозить! Другое дело — кок. А вообще-то, когда меня, наконец, просветят насчет высокого смысла происходящих событий? Что мы делали в этом чертовом колодце?

— А ты уже все забыл?

— Хорошо. Что ты делала в тот момент, когда мы спускались в этот чертов колодец?

— Как всякий нормальный Пустынник я спасала планету!

— От чего или кого?

— От недостатка кислорода. Баден раньше принадлежал Гномам. Очень много веков назад они оттуда ушли и законсервировали свои шахты. А заодно решили обезопасить ее от возможных конкурентов. На Бадене не всегда было так паршиво жить — это Гномы постарались.

За последний год Гномы не один раз предлагали Тагше выкупить лицензию на разработку полезных ископаемых, но она не соглашалась. Теперь за развлечение с гладиаторскими боями ее ждет реальное наказание, а Гномы уже предъявили свои права на Баден. Через несколько месяцев кислород из подземных хранилищ Гномов насытит атмосферу до такой степени, что на поверхности можно будет жить. Кстати, тогда вид на жительство на Бадене будет стоить дорого, так что, если хочешь там купить участок под застройку, делай это сегодня. Я похлопочу.

— Что ты делала в колодце?! — повторил свой вопрос Ватиш.

— Там за стенкой — хранилище Гномов. Я послала звуковой сигнал, о начале выброса кислорода в атмосферу!

— Так ты на самом деле — Пустынница? — изумился Ватиш.

— А ты думаешь, сколько у Гномов законсервированных планет? Временами они их раскупоривают и пускают в оборот. Отсюда — слухи о Пустынниках.

Несколько секунд Ватиш молчал, переваривая информацию и, наконец, спросил:

— А из другого места сигнал в хранилища нельзя было послать? Обязательно было спускаться в колодец?

— Послушай! — лицо Марыси было абсолютно умиротворенным. — Если Тагша все равно входила в секту искателей Пустынников. Если искатели Пустынников периодически устраивают Испытания и подвергают проверке всяких несчастных, подозревая их в сверхвозможностях. Если бы не наше появление, Тагша могла отправить на тот свет уйму народа, она регулярно устраивала в округе покушения, чтобы обнаружить людей с выдающимися способностями к выживанию. Ведь по легенде — Пустынники не погибают там, где обычные люди проигрывают. Ну, почему было не воспользоваться случаем и не откупорить хранилища в строгом соответствии с легендой!

— Но это же подстрекнет остальных снова искать Пустынников?

— Не сразу. Пустынники появляются не чаще, чем раз в сто лет. Целых сто лет Гномы смогут выбирать из своих запасов следующую планету, чтобы пустить ее в оборот, когда наступит время! А пока что, воспитанники Гномов могут заняться другими делами.

— Кушать подано! — на пороге появился новоявленный кок (бывший опереточный бандит Джо). — Всем прибыть к поеданию пищи!

— Спасибо, Джо! — ответила Марыся. — Мы сейчас подойдем.

— Хорошо, он закончил свою работу, ты закончила свою работу, что дальше?

— Дальше? Дальше ты получишь свой новый транспортник, потому что ты тоже закончил свою работу!

СЛЕД ФАТА-МОРГАНЫ

Дорога в ад отклоняется от дороги в рай сначала всего на один миллиметр.

(испанская пословица)

Рай

ПАЧКА МАРГАРИНА

С моей тетушкой Лесей трудно соскучится, когда они с дядей Колей приходят к нам в гости, сразу начинают происходить интересные события. То в ванной внезапно появляется водяная черепаха, то у зловредной соседки Марь Петровны на кухне кастрюли взлетают, а то в нашем телевизоре вместо телеведущих — лесные птицы чирикают.

Но в тот вечер тетушка обещала научить меня печь пирог с интересным названием «Бедный студент», и я заранее купила в магазине все необходимое.

Едва мы с ней расположились на кухне, тетушка с недоумением ткнула пальцем в пачку маргарина:

— «Городской»?

— Да.

— Ты всегда покупаешь именно «Городской»?