След грифона

Не желая больше разговаривать, Жуков ничего не ответил. Из чего Соткин заключил, что совсем не просто далось генералу его решение. Риск, которому себя подвергал будущий Маршал Советского Союза, был немалый. И тем сильнее было чувство признательности со стороны Александра Александровича.

В путь отправились ночью. Скрипя новыми ремнями, в новом майорском обмундировании, с новым орденом Красной Звезды на груди, до синевы выбритый, Соткин даже помолодел внешне. На сиденье рядом с водителем спал усталый Жуков. Майор Бедов тоже спал. Но сон его был чутким. Стоило автомобилю сбавить ход, и майор тут же просыпался. Соткин, несмотря на усталость последних дней, был слишком перевозбужден, чтобы заснуть. Жизнь его в очередной раз сделала резкий поворот. И теперь, казалось ему, он больше не сорвется в какую-нибудь авантюру. И никогда больше не совершит в жизни никакой глупости. За эти дни к нему пришло непростое осознание значимости личности его фронтового друга. Казалось бы, вместе кормили вшей, вместе ходили в конные атаки и неделями пропадали в разведке. Кто кого больше выручал в боях, уж и выяснить нельзя было теперь. Вот и контузию Жуков принял от мины, которая предназначалась ему, Соткину. И вот теперь Георгий Жуков такая фигура. Что говорить, если он в Москву едет сейчас по личному вызову Сталина! Характер у Жукова поганый, правда, стал. Но откуда ему, хорошему-то характеру появиться?

Александр Александрович первый раз в жизни видел Москву. Но Москва уже не была прежней. Знаковые для столицы здания, в том числе Большой театр и даже Кремль и Красную площадь невозможно было узнать из-за маскировки. Было утро. Части противовоздушной обороны притягивали к земле аэростаты. В предутренних сумерках столица казалась вымершей. Это неприятно поражало всех приезжавших. Но не Соткина. Он мало чему в последнее время удивлялся.

Жуков отправился домой привести себя в порядок и доложиться о своем прибытии. Прощались в машине.

– Ну что, майор Соткин, – обернувшись с переднего сиденья назад, сказал Георгий Константинович. – Выглядишь хорошо. Прямо завидки берут. Вся жизнь, можно сказать, впереди. Будь здоров!

Соткин ничего не успел ответить. Жуков резко оттолкнул дверцу и вышел из автомобиля. Не оборачиваясь, быстро пошел к подъезду своего дома.

– Куда теперь? – спросил водитель у Бедова.

– В общежитие академии, – приказал майор.

– Есть, – ответил водитель.

– Принимай постояльца, Петя, – обратился Бедов к знакомому дежурному по командирскому общежитию.

– Давайте документы, товарищ майор, – в свою очередь без всякого удивления обратился к Соткину сонный дежурный.

Соткин достал из внутреннего кармана новенькую командирскую книжку, наградную книжку и командировочное предписание. Дежурный пробежал глазами предписание и спросил, обращаясь к Бедову:

– А чего ты его сюда притащил? Написано: «В распоряжение резерва Главного командования». Так ехали бы туда. У них гостиница, а у нас общежитие. Разница есть?

– Да ладно ты! Там по четыре человека в номере. А у вас почти все общежитие пустое, – резонно заметил Бедов.

– Причитается с тебя, – перенося в свой журнал данные из документа Соткина, заметил дежурный.

– Это не с меня, а с майора, – кивнул на Соткина майор Бедов.

Затем уже Соткину, также кивнув на вещмешок, которым сам его же и снабдил:

– Там поллитровка у вас, имейте в виду.

– Поллитровка – это хорошо, – пропел Александр Александрович. – Может быть, присоединитесь?

– Присоединюсь, – забирая у дежурного документы Соткина, согласился Бедов.

– Второй этаж. Комната сто пять, – протянул из окошечка ключ дежурный. – Будете жить пока один. А причитающиеся мне сто грамм попрошу доставить сюда.

Комната была с огромным узким окном со стеклами, крест-накрест проклеенными бумажными полосами, что должно было оберегать их от взрывной волны. Часть помещения была отделена перегородкой. За этой перегородкой были умывальник и кухонный стол с электрической плиткой. Надо полагать – столовая. В самой комнате – две заправленные кровати, письменный стол с настольной лампой под зеленым абажуром.

– Давайте доставайте, что ли, – распорядился Бедов. – Выпьем сразу за все – и за звание, и за орден ваш. И чтоб с новым вашим назначением все у нас сложилось.

Соткин быстро накрыл на стол. Да и что накрывать! Два стакана, бутылка водки, тушенка. Финским ножом – и откуда достал?! – открыл консервные банки. Отвинтил орден. Бросил его в стакан с водкой. Было видно, что такую процедуру он не раз в своей жизни проделывал. И это не ускользнуло от внимания Бедова. Сдвинули стаканы. Выпили.

– Дай Бог, не последний, – выпив водку и поцеловав орден, изрек Соткин.

– Биография у вас, как я понял, сложная, – закусывая тушенкой, предположил Бедов. – Что касается меня, я все делаю, как приказал Георгий Константинович. Со своей стороны прошу вас быть осторожным и в словах, и в поступках, чтобы не подвести товарища Жукова.

– Само собой. А как вам видится моя дальнейшая судьба? – спросил Александр Александрович.