След Химеры

… звезда, затерянная на задворках Галактики, выглядела… странно. И чем дольше я на нее пялился, тем меньше понимал — в чем именно странность. На первый взгляд ничего особенного: по спектру — красный гигант, причем старый, сошедший с главной последовательности, размер и массу оценить затруднительно, поскольку банально не с чем сравнить. Все основные признаки — и темное ядро, и фотосфера, и околозвездная оболочка, и даже протуберанцы и вихри — в наличии. Планет рядом я не видел, равно как и второй звезды — обычно такие махины «жили» в паре с белыми карликами, которые порой «воровали» у крупного соседа фотосферу и превращались в сверхновые по типу Iа… черт, занесло! Издержки высшего образования, ага. Не суть, короче. Звезда и звезда. Странная.

Да блин! С чего я решил, что она странная? И где я вообще? Почему пялюсь на колоссальный раскаленный шар, зависнув в межзвездном пространстве? Причем внутри системы, иначе звезда не выглядела бы столь огромной. Я же вроде в подвале старой «свечки» на Элве, что в системе HD 97126, а здесь в качестве светила работает оранжевый… карлик. Это меня что, в будущее занесло? Причем офигенно далекое?.. Бред…

ХИМЕРА.

Черт-черт-черт, только не это! Опять?! Но Зевс же отбил атаку…

ЗВЕЗДА.

Ну, хоть по психике не так сильно лупит… такое ощущение, что кое-кто звук и яркость прикрутил, гораздо проще для восприятия, нежели во вчерашней заварухе.

ЗВЕРЬ.

Вообще ничего не понимаю… так звезда или зверь? Или вообще химера?..

ЗВЕЗДА.

ХИМЕРА.

Звезда, которая химера? То есть не звезда вовсе, а нечто другое?..

ЗВЕРЬ!

М-мать!.. Ну зачем опять-то?.. Понял я, понял. Звезда, но не звезда, поэтому химера. А на самом деле зверь. Знать бы еще, какой именно.

УНИЧТОЖИТЬ.

Слышали, знаем. Может, чего нового сообщите?..

ИНСТРУМЕНТ!

Да тьфу на вас! Где она хоть находится? Куда бежать, где искать? Координаты? Карта? Хоть что-то?..

ИНСТРУМЕНТ! ИСПОЛЬ…

«… процесс завершен. Удаленный доступ подтвержден».

— А?..

— Дэнни-бой, ты заснул, что ли?

А вот это мне уже совсем не нравится. Мало того, что глюки, причем внезапные, так еще и глаза у Мака добрые-добрые. Верный признак, что он обдумывает, как бы половчее меня скрутить. Для моей же пользы. С его, разумеется, точки зрения.

— Гленн, брэк! Я в порядке.

— Уверен?..

— Более чем! — Блин, надо чем-то отвлечь. А, вот же! — Дверь открылась. Пойдем?..

— Ты мне зубы не заговаривай! Опять… как вчера?

— Типа того, — не стал отпираться я, осознав, что Бранка мало того, что не вмешивается, так еще и молчит в тряпочку. Наверняка тоже что-то почувствовала. Хотя вряд ли, я же ее нанов грохнул. Или нет?.. — Все, никаких разговоров! Ноги в руки и вперед. Предчувствие у меня нехорошее… опаздываем.

— На раздачу люлей? — не выдержала девушка. — Стоит ли торопиться?

— Стоит! — отрезал я. — Тут и правда лифт. Управление активно, я подключился. Можем спускаться… куда-то.

— Очень ободряющая речь! — восхитился Мак. — Вот за что я тебя люблю, Дэнни-бой, так за то, что соратников воодушевить умеешь. Бадди, фу! Рядом, я сказал!..

«Зевс, куда смотришь?» — возмутился я мысленно.

Дружок в боевой обстановке обычно себя вел более осмотрительно, ведомый живительным электрошоком, а тут чуть было не прошмыгнул в приоткрытую дверь, насилу Гленн остановил. Кстати, кота надо обратно в рюкзак засунуть, вряд ли еще его услуги понадобятся. Зевс?..

«Принял».

«Пса паси».

«Уже. Извини, Денис, отвлекся. Слишком много ресурсов пришлось задействовать — такой сети я тут еще не видел».

«То есть мы нашли?»

«Похоже. Но это не точно. Просто наверху были чисто людские технологии и софт, причем сильно устаревшие, а здесь их синтез с чем-то несоизмеримо более сложным… и эффективным».

«То есть тебя опять вышвырнули? И наверняка пинком?»

«Ответ положительный».

Ч-черт! И что теперь делать?

«Повысить численность внедренной колонии функциональных единиц, — «пожал плечами» искин. — И крайне желательно внедрить их в рабочую станцию, имеющую физический выход в сеть, а не беспроводной протокол, как здесь. Плюс у замка и контроллера лифта вычислительные мощности и функционал крайне урезаны».

Н-да… целая речь. Волнуется, что ли? А я вот почему-то нет. Перегорел уже, по ходу. Ладно, так и так спускаться, что бы нас там ни ждало. Это не тот случай, когда нормальные герои идут в обход. Будем ломиться напролом, как Мак любит.

И все же одну меру предосторожности я предпринял — заслал на разведку Ваську, как обладателя кошачьего зрения. Впрочем, каких-то особых преференций это нам не принесло — с высоты его роста кабинка лифта выглядела мало того, что странно, так еще и безжизненно. Пришлось отозвать кошака и засунуть в карман рюкзака, как я и намеревался раньше. А потом сунулся в лифт самолично, без лишней тактичности оттерев в сторону Гленна. Что характерно, помогло — едва я пересек некую невидимую линию, как в кабине зажегся свет.

— Красиво.