След Химеры

Да и откуда ему русский знать? А вот Бранка, такое ощущение, смысл фразы уловила. Впрочем, она снова погрузилась в транс, гипнотизируя мумию, и почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Но в подкорку данные исправно заносила, судя по периодическим вспышкам интереса. Знать бы еще, чем она занята! Вряд ли просто тупит, скорее, лихорадочно что-то обдумывает. Или пытается задействовать скрытые возможности собственного снаряжения — что у нее в скафандр напихано, одному Всевышнему известно. Зевс, по крайней мере, ничего сверхъестественного не обнаружил… да и цели такой не было. Его больше собственно Бранкин организм заботил, да набор имплантов. Которых, как выяснилось, нет ни одного. Заботливо удалены, дабы такие шустряки, как мы с Зевсом, на них воздействовать не сумели. Значит, все-таки какая-то аппаратура скафандра… и ведь не узнаешь! Как вовремя друг-искин пропал!

— Не обращайте внимания, — вернул я беседу в конструктивное русло. — Мистер Макдугал известный нонконформист. А еще любитель непереводимого на другие языки славянского фольклора. Так что там дальше было?

— Да в общем, почти уже все, — тяжело вздохнул преподобный. — Проблемы копились, решения у меня не было, все ресурсы съедала борьба с ферфольгерами, соответственно, я даже чисто косметических попыток загладить ситуацию не мог предпринять. Оставалось надеяться лишь на, скажем так, традиционные методы сдерживания. Но я как мог оттягивал этот момент. Ровно до тех пор, пока не появились гешпенсты. Не знаю, как они это делали, но сначала они начали уничтожать наш скот в дальних поселениях…

— Позвольте, вы же говорили, что их никто, кроме вас, не видел?

— Так и не видели! — не дал сбить себя с толку Коулмэн. — Я предполагаю, понимаете? По совокупности признаков. Очень уж они характерные… — голограмма весьма натурально сглотнула, как будто борясь с тошнотой, — … и неаппетитные.

Да ладно!!!

— Неужели как в детских страшилках? — подначил я. — Сначала у них расплавились шкура, мясо и внутренности, а потом еще и кости в труху рассыпались?

— Откуда вы знаете?!

Упс!..

— Вы уже с ними сталкивались?! — Преподобный так пристально уставился мне в глаза, что аж поплохело. — Они вышли на связь?! Вы выяснили, чего им надо?!

— Спокойнее, мистер Коулмэн, спокойнее! — машинально отступил я на шаг, выставив перед собой руки. И плевать, что передо мной голограмма, нервы не казенные. — Чего это вы так возбудились? Я просто предположил…

— Не делают таких предположений на пустом месте!!! — взорвался Старший-в-юдоли. Глаза его лихорадочно блестели — хоть убейте, без понятия, как это можно на голопроекции отобразить. Но у него вот получилось. — Вы что-то видели и знаете!

— Допустим, — хмыкнул я, — и что это меняет?

— Это меняет все!!! Расскажите!

— Только после вас.

— Ладно, — снова поник Коулмэн. — Похоже, мне вы куда нужнее, чем я вам…

— Истину глаголешь! — ухмыльнулся Мак, повторно мне подмигнув — дескать, что я говорил?

Преподобный метнул в моего напарника полубезумный взгляд, но выяснять подробности счел ниже своего достоинства и вернулся к исповеди:

— … о чем бишь я?.. Да, начался падеж скота на периферийных фермах, вызвавший панику среди обслуживающего персонала. Нам даже пришлось предпринять расследование…

— Нам?..

— Ну да, нам — мне и руководителям второго порядка. Не думаете же вы, что я за всем успевал в одиночку? Естественно, я обзавелся командой, еще на Земле. Плюс у нас была специальная оперативная группа, которую возглавлял бывший шериф…

Ага, вот и разгадка появления «программного обеспечения» спеков!

— … но в этот раз не помогла и она! К тому времени, как оперативники добрались до ферм, эпидемия перекинулась на людей — погибло около ста человек, причем страшной смертью. Процесс приобрел массовый характер и вскоре перекинулся на внутренние области Колонии, причем люди поражались избирательно — руководители всех рангов и координаторы. Дело зашло так далеко, что я начал чувствовать предсмертные эмоции подчиненных, но поначалу принял их за галлюцинации… и принимал, пока не явился гешпенст.

Блин, как ухо режет! Ну вот почему он не мог что-то более благозвучное подобрать? Нет, надо по-немецки…

— Один момент! Вы сказали, что чувствовали эмоции подчиненных?

— Ну да… тех, кто был на связи…

— Преподобный, меня терзают смутные сомнения… ну-ка, признавайтесь, что утаили?

— Разве что незначительные технические подробности, — заюлил Коулмэн.

— Так не пойдет. Или колитесь, или будем прощаться. Быстро: что вы притащили с Пандоры? Нанов?!

— Да, черт возьми! Да!!! Они оказались очень удобным инструментом! И связь в любое время вне зависимости от расстояния и погоды, и обратная связь в реальном времени, и возможность контролировать деятельность большой группы людей!

— То есть вы заразили продуктами сомнительной инопланетной технологии прорву народа?! Преподобный, вам такое понятие, как «техника безопасности», хоть о чем-нибудь говорит?!