След крови

Мадлен долго в нерешительности стояла в прихожей. Она знала, что нужно идти, время дорого. Она же может взять эти проклятые ножницы, даже если и не станет ими пользоваться. Бросившись в сарай, Мадлен вытащила секатор, на мгновение остановилась и взглянула на него. Садовые ножницы были новыми, приобретенные специально для того, чтобы обрезать волокнистые листовидные отростки вашингтоний — вееролистных пальм, растущих в саду Мадлен. Если бы в то солнечное мартовское воскресенье в центре садоводства, где Она опробовала свою покупку на прутике, Мадлен знала, для чего ей понадобится новый секатор…

Спрятавшись под зонт, она поспешила к машине. На улице пи души, дождевые капли подобно мириадам крошечных Взрывов разбивались и пенились на асфальте. Она поехала окольными путями, остановилась на заправке, залила полный бак бензина и положила две канистры в багажник.

Направляясь к дому Рэчел, Мадлен подумала о Форресте. Форрест! Где он? В каком измерении? Что бы он сказал об этом путешествии в ад?

Глава двадцатая

Шарлин с Сашей играли в домино. Когда Рэчел вошла в дом, то услышала их смех и веселые голоса.

— Ребята, привет! — воскликнула она, поднявшись в гостиную. — Кто выигрывает?

Она, стараясь вести себе непринужденно, плюхнулась на диван. Если бы они присмотрелись к ней повнимательнее, то заметили бы ее испуганные глаза и то, что она курит одну сигарету за другой, но они были слишком поглощены игрой. Едва ли они вообще заметили, что Рэчел вернулась. Саша явно выигрывал. Он, как бывало раньше, хрустел чипсами, лица сияло от восторга и азарта.

Рэчел молила бога, чтобы Шарлин согласилась на ее предложение. Почему бы и нет? Честно говоря, девушка из кожи вон лезет, чтобы помочь, стать незаменимой. Избавиться от нее будет неимоверно трудно. Она так часто ночевала на улице, что теперь явно ценила домашний уют. Как ни жаль, но с ней нужно распрощаться — чем меньше людей знает о жизни Рэчел, тем лучше.

— Шарлин! — позвала Рэчел. — Пойдем на кухню, нам нужно поговорить.

Шарлин выглядела озадаченной, но встала и последовала за Рэчел.

— Саша, включи телевизор, — велела Рэчел. — Я принесу тебе сок и печенье, дорогой.

— Мама, у нас как раз середина партии, — запротестовал он, но нажал кнопку пульта. Телевизор ожил.

На кухне Рэчел усадила Шарлин за стол.

— Послушай, ты уже взрослая и должна меня понять, — начала Рэчел. — Я встретила мужчину. Он придет сегодня вечером. Я хочу, чтобы он остался на ночь. Ты понимаешь, о чем я?

Шарлин вздернула носик и хмыкнула.

— Еще бы! Понимаю.

— Я хочу, чтобы ты оказала мне услугу. Я чувствую себя неловко, когда здесь Саша. Только не в первую ночь! Вдруг он проснется и застанет нас… ну, понимаешь… в двусмысленной позе. И вообще я не хочу, чтобы этот парень сразу узнал, что у меня есть ребенок. Это может его отпугнуть.

Понимающая улыбка Шарлин поблекла.

— Правда? А что плохого в том, что есть ребенок? Вы же не сможете скрывать правду… Хотя дело ваше.

Разумеется, девушка права, но Рэчел вынуждена была не обращать внимания на ее насмешливый взгляд.

— На Фэрфилд-роуд открылась небольшая гостиница. Сразу за парком. Я только что туда заглядывала. Ты не против? Всего на одну ночь. Может, вам даже понравится — будете смотреть телевизор прямо в постели, полупите полноценный английский завтрак…

Шарлин продолжала улыбаться.

— Да, наверное… деньги-то ваши.

— Может быть, поедете туда прямо сейчас? Он может прийти с минуты на минуту.

Шарлин встала и поправила кепку. Рэчел подарила ей старую бейсболку вместо нелепой шапки с кисточкой. Несмотря на то что волосы Шарлин стали отрастать, с кепкой девушка не расставалась.

— Ладно, — сказала она, но у двери, обернулась. На ее лице играла бесстыдная усмешка. — Я отошла от вас подальше, так что могу признаться… Я-то думала, что вас больше интересуют девушки.

Она скрестила два указательных пальца и подняла их вверх, будто защищаясь.

— Да пошла ты, Шарлин!

Нaвисли низкие грозовые тучи. По радио прогнозировали сильные дожди. Какая радость, учитывая нехватку пресной воды! Рэчел так и не могла решить, хорошо ли это. Хотя на улицах будет потемнее, да и народу поменьше.

Была уже половина десятого, дождь лил как из ведра, когда Мадлен подошла к входной двери. Она была сама на себя не похожа. Бледность проступала даже под смуглой кожей, глаза почернели, стали еще больше и запали, нос заострился, губы побелели. От дождя ее волосы на висках завились спиралями, а джинсы и футболка промокли. В таком виде, избавившись от имиджа деловой женщины, Мадлен выглядела моложе, настоящей красавицей. Было в ней что-то неукротимое, но невинное.

Рэчел открыла дверь и осмотрела улицу. Вокруг ни души.

— Где твоя машина?

— Оставила неподалеку.

— Она достаточно вместительная?

— Рэчел, нам нужно поговорить.

— Нет! — Она покачала головой и сжала кулаки. — Можешь забыть обо всем.

— Рэчел, дай мне войти!

Рэчел глубоко вздохнула, но времени разглагольствовать, бесноваться и раздражаться не было. Она направилась по лестнице в гостиную.