След менестреля

Зендра ничего не сказала, только коснулась пальцами моей груди. Я взял ее руку, поцеловал и, повернувшись, встретился взглядом с Холавидом. Он отвел глаза, и я понял, что нам нечего сказать друг другу.

- Мастер, вас лорд Джарли зовет, - сообщил мне подошедший латник.

Джарли все так же сидел на дереве.

- Что дальше, Кириэль? – спросил он, протягивая мне наполненный вином кубок. Я взял чашу, пригубил, протянул обратно герцогу. Джарли допил остатки и вопросительно посмотрел на меня – он ждал ответа.

- Я же сказал, нам нужно в Нильгерд, - сказал я.

- Твой батюшка едва дышит, - произнес герцог. – Он не доживет до завтрашнего утра.

- Возможно. Однако выбора у нас нет. – Я посмотрел Джарли в глаза. – Но это не твои хлопоты, ваша светлость. Я сам разберусь.

- Я должен радоваться победе? – Джарли потянулся за бурдюком, чтобы наполнить кубок. – Пожалуй, да. Проклятые Псари и маги мертвы, все их отродье уничтожено. Орден повержен. Осталось выпустить кишки из короля Готлиха.

- Если де Клерк исцелится и покинет этот мир, Готлих и его полчища исчезнут как дурной сон.

- Победа без битвы, так? – Джарли засмеялся: он был пьян. – Это хорошо. И я верну себе Роэн-Блайн, верно?

- Именно так, ваша светлость.

- Знаешь, Кириэль, ты блаженный. Ты не понимаешь одной простой вещи. Есть сила, есть слабость. Сегодня я… мы сломили мощь Ордена. Завтра об этом узнает весь Элодриан. И Готлих узнает. Он не рискнет сражаться на два фронта, со мной и с ши. А я вернусь в свой лагерь, пополню армию и начну бить вальгардцев.

- Да помогут тебе боги, - сказал я и шагнул было к телегам, где солдаты оставили носилки с де Клерком под охраной Вероники и Уитанни, но герцог остановил меня.

- Я принял решение, Ллэйрдганатх, - сказал он. – Глупо останавливаться на полпути к победе, не так ли?

- Не понимаю тебя, - я понял, что Джарли задумал что-то нехорошее.

- Все просто. Однажды ты сказал, что де Клерк залог к победе Вальгарда, и если он останется у северян, всем нам крышка, - Джарли упер руки в бока. – Но теперь де Клерк у меня, и я могу диктовать условия Вальгарду.

- Бард умрет, если ему не помочь.

- Да, но Готлих об этом не знает, ха-ха-ха! Я пошлю ему письмецо, в котором сообщу, что его псарня разорена, Лёц и его маги кормят червей, а бард, которым он так дорожил, у меня. И Ллэйрдганатх на моей стороне, - Джарли сделал большой глоток из кубка. – Как тебе мысль?

- Джарли, я понимаю, что ты хочешь вернуть себе престол и отомстить за отца. Но ты выбираешь не тот путь.

- Почему же? Сегодня мы разбили Орден, завтра разобьем войско короля Готлиха. Все вместе, - Джарли положил мне руку в латной перчатке на плечо, сжал до боли. – У бастарда Джарли есть возможность стать не просто герцогом Роэн-Блайн: теперь он вправе претендовать на всю Брутхайму, на Виссинг, Лоннорн, Саратхан, на вальгардскую корону!

- Ты бредишь, Джарли.

- Нет! Сам подумай – мы на пути к исполнению мечты! И ты можешь помочь мне, Кириэль. Ну, поможешь, или нет?

Ну вот, кажется, случилось то, чего я опасался. Джарли раскрыл карты. Этот ублюдок все это время искал своей выгоды. Он считает, что победил. И что пришло время избавиться от меня.

- Вы пьяны, ваша светлость, - сказал я, глядя ему в глаза.

- Каттлер! – заорал Джарли, выхватывая из-за пояса кавалерийский пистоль.

Все, приехали. Эти твари только ждали приказа. Уитанни, почуяв опасность, бросилась ко мне, но поздно – нас взяли в кольцо всадники герцога, и мы оказались на прицеле полусотни пистолей и карабинов, часть из которых наверняка заряжены серебряными пулями. И ши не помогут, их слишком мало, и вокруг них тоже люди Джарли.

Попали…

- Ну, что медлишь? – спросил я, сжимая загривок тихо рычащей Уитанни и стараясь сохранить спокойствие. – Стреляйте, свиньи. Убьете меня, убьете де Клерка, всех нас убьете – и что дальше? Ты, Джарли, даже не понимаешь, чем все это закончится. Дух Разрушения вошел в тебя, и ты закончишь так же, как король Готлих. Найдется новый бастард, который сыграет в футбол твоей отрезанной башкой. И случится это очень скоро.

- Я прикончу твою кошкобабу, - Джарли направил пистоль на прижавшуюся к моей ноге Уитанни. – А потом тебя, Кириэль. И барда прикажу прикончить. Так что решай, или ты со мной, или все вы умрете.

- Насильно мил не будешь, - я плюнул в снег. – Жалко, что хорошее дело потерпело неудачу из-за властолюбивого кретина. Вы разочаровали меня, ваша светлость.

- И меня тоже!!!

Звучный мужской голос прозвучал громко и неожиданно. Я обернулся. В полусотне метров от нас, на большом камне у края дороги стоял человек, державший в каждой руке по пистолю с зажженными фитилями. Рядом с ним стояла женщина, одетая по-мужски, в наемничьем берете и с мушкетом в руках.

- Люстерхоф! – воскликнул я.

- Он самый, приятель, - вальгардец взмахнул рукой, и из-за деревьев вдоль дороги вышли его люди, держа на прицеле своих арбалетов, самопалов и пистолей солдат Джарли. – Мы ехали следом за вами и видим, что успели вовремя. Будем стрелять, или побеседуем?