След оборотня

Королевский маг тотчас же узнал этот голос – и остолбенел.

– Ксин? – удивленный до предела, спросил он.

– Да, котолак здесь… – Тагеро откинул капюшон, – но для тебя это не будет иметь никакого значения…

Родмин недоверчиво вглядывался в лицо друга.

– Но как? ? ? Что?.. Откуда?.. – в замешательстве повторял он.

– Ничто так не ослабляет мага, как неподдельное изумление. – Ладони Тагеро молниеносно сложились в Знак.

Сбитый с толку, Родмин не сумел избежать чар. Удар чародейской силы мгновенно пробил в его сознании черную дыру.

На дороге никого не было. Он смотрел на нее и ничего не понимал. Ничего не помнил. Он знал, что должен был что-то сделать, но что? Родмин бездумно зашагал дальше. Четверть часа спустя он был у городских ворот.

На разводном мосту стояли полтора десятка солдат, которые громко о чем-то разговаривали. Они сразу же заметили Родмина.

– Ваше благородие! Ваше благородие! – Они бегом кинулись к нему.

– Чего вы хотите, уважаемые? – вежливо спросил он.

– Трупы из могил повылезали! Вон там… на кладбище… – Перед магом стояли двое стражников без оружия, перепачканные грязью.

– Что ж, бывает, – со снисходительной улыбкой заметил Родмин. – Ибо законы Онно…

Они не дали ему договорить.

– Нас шестеро в патруле было, – прервал его один из стражников. – Мы как раз проходили мимо кладбища, а люди к нам с криком. Ну, мы сразу туда, смотрим… Пять могил разрыто, гробы разломаны, а какая-то баба кричит, что, мол, он туда пошел. Ну, мы сразу туда, куда она показывала, и правда – покойник на собственных ногах идет…

– Если бы ночь была, – вмешался второй, – то мы бы его в покое оставили, но день ясный, нас шестеро, эта дрянь одна, так что мы сразу на него…

– А он как вырвет дерево, прямо с корнями! И на нас, будто с метлой! Мы все наземь полетели. И тварь эта сразу Калидо в лапы, и парня, как тряпку, – на куски!

– Потом Зелито с топором подскочил, так тот ему руку оторвал и голову о землю раздавил.

– Мы тогда бежать, но Лиро, что до этого деревом по шее получил, там остался, а Рето где-то в лесу пропал. Нас двое только…

– Да, да, всякое бывает… – Родмин поправил застежку плаща и шагнул к воротам.

– Но скажите же, господин, что нам теперь делать?! – взволнованно воскликнул Тадин.

Маг удивленно посмотрел на него.

– А почему вы меня об этом спрашиваете, уважаемый?

Десятник ошеломленно уставился на него.

– Но ведь вы, господин, – неуверенно пробормотал он, – ведь вы…

– Вам придется подождать возвращения судьи Ириан. У меня есть сейчас более важные дела. Вы даже представить себе не можете, насколько важные! – заявил он, повернулся и, провожаемый растерянными взглядами, вошел в город.

– Боюсь, мы не дойдем до этого монастыря! – сказала Красноглазая, останавливаясь.

– И я так думаю, – подтвердил невидимый в высокой траве Каад.

– Почему? – спросил Мино.

– Что-то очень быстро приближается к нам, – пояснила девушка.

– Ровно пять чудовищ окружают нас полукругом сзади, – уточнил змей. – У них очень много Силы…

– Может быть, нам стоит поспешить? – предложил парень.

– Это ничего не даст. Лучше всего будет остановиться на том холме… – Каад на мгновение поднял голову и показал, то место, которое имел в виду. – Коня придется отпустить, – бесстрастно добавил он.

– Как ты себя чувствуешь? – Мино бросил взгляд на Ириан.

– Шрам уже исчез, но не знаю, смогу ли я сравниться в силе даже с тобой…

– Выбора у нас нет?

– Нет.

Мино почувствовал, как холодные тиски сдавливают его грудь. Он глубоко вздохнул.

Несколько минут спустя они были уже на указанной змеем возвышенности. Сумки с едой и связанного могильщика положили на землю. Мино хлопком по заду прогнал уже ненужного коня.

– Там растет осина, – сказала Красноглазая. – Я нарежу веток и выстругаю колья.

Мино молча кивнул.

– Я спрячусь в тех зарослях, – сообщил змей, бесшумно отползая в сторону. – Там неплохое место…

Мино вытащил из ножен меч, присел на небольшой камень и достал из кармана штанов половинку серебряной пряжки. Положив клинок на колени, он не спеша, ровными размашистыми движениями начал тереть металлом о металл.

Перед ними и позади них простиралась равнина, поросшая кустами и кое-где отдельными деревьями. Не то луг, не то пуща… Просто дикая земля, еще ждущая корчевщиков и плугов… Лето кончалось, зелень листьев и травы поблекла и посерела от жары. Было совсем тихо. Смолкли птицы. Мино смотрел на корявую угрюмую грушу, росшую примерно в тысяче шагов от холма. Он вглядывался в нее чуть ли не до боли, словно желая, чтобы эта картина навсегда осталась в его памяти. Голубое небо, белые облака, золотое солнце…

В поле зрения появилось маленькое черное пятнышко. Потом еще одно.