След огненной жизни

Вернуться... Снова войти в хижину под низкой кровлей, где кисло пахнет не просохшим от ночной росы пастушеским плащом, сотканным из грубой рыжей шерсти. Снова сесть за стол, на котором нет ничего, кроме сухих лепешек и молока. Снова гонять по горным пастбищам царевы стада и беречь их от диких зверей. И так всю жизнь - сегодня, завтра, послезавтра?..

Нет! Он внук царя. Он сын царской дочери. Разве для того родился Кир в царской семье, чтобы остаться пастухом? Нет!

Но когда он вырастет, он возьмет к себе и Спако, и Митридата.

Он долго стоял у окна и смотрел на гаснущие вершины гор. И словно видел маленькую хижину, утонувшую в темной зелени, и людей, живущих там. Он стоял и плакал, прощаясь и с горами, и с лесами, растущими на них, и с дорогими сердцу людьми, которых он покидает.

Кир стоял и плакал, потому что ему было тогда всего только десять лет.

КИР УЗНАЛ ПРАВДУ

Кир умел сидеть на коне. Этому он научился почти тогда же, когда научился ходить. Спутники его, лучники и копейщики, которые должны были проводить Кира до отцовского дома, ехали сзади. Хотя и не считали они мальчика наследником индийского царя - все-таки по отцу он перс и принадлежит народу порабощенному,- но было что-то в повадке Астиагова внука такое властное, что мидяне опасались обидеть его. Мальчик был задумчив и молчалив. Дорога шла на взгорье, солнце палило. Горы все теснее и выше поднимались по сторонам, заслоняя Экбатаны. Когда Кир оглянулся в последний раз, за спиной уже не было ничего, кроме желтых с лиловыми трещинами скалистых уступов. Тогда Кир вспомнил о своих спутниках и придержал коня.

- Что вы знаете обо мне? - неожиданно спросил он ехавшего справа оруженосца. У лучника забегали глаза.

- Может, они что-нибудь знают?..- кивнул он на своих товарищей.

- Да и ты знаешь,- отозвался тот, что ехал слева. Это был молодой парень с бронзовым улыбчивым лицом. Он, лихо красуясь, сидел на лошади. За спиной его блестели стрелы, торчащие из колчана, и тугая тетива лука. У пояса позвякивал кинжал.

- Так скажите, что вы знаете обо мне! - потребовал Кир. Тот, что ехал справа, ответил уклончиво:

- Что можем мы знать? Царь велел проводить тебя в Персию. К родителям.

- Ты говоришь: к родителям. А если мои родители царского рода, так почему же я оказался у пастуха Митридата? Если бы я был внуком царя Астиага, я бы рос во дворце.

-Эх, ничего ты, бедняга, не знаешь! - вздохнул тот, что был слева.-Хоть и вырос ты в пастушьей хижине, а все-таки царь - твой дедушка!

- Дедушка...- не глядя на Кира, проворчал тот, что ехал справа.- Еще как ты и жив-то остался... - Разговорились! - опять прикрикнул бородач.-Чего развязали языки?

- Уж не хочешь ли ты сказать, что мой дед Астиаг искал моей смерти? спросил Кир, и глаза его стали узкими и острыми.

- Вот это он и хочет сказать! -подхватил тот, ;что ехал слева.- А что умалчивать? Об этом все знают. - И прежде чем бородач успел остановить его, крикнул Киру в лицо: - Он хотел убить тебя! ">

Кир вздрогнул.

- Как - убить? За что?

- Ха-ха!- Лучник.покачал головой.-Эх, ты! За что? За то, что ты сын его дочери!

- Довольно шуметь,- сказал бородач.- Уж если они всё разболтали, так я тебе расскажу по порядку, как было дело.

И он обстоятельно, со всеми подробностями, со всеми слухами и домыслами, рассказал Киру, как-и почему, он, царский внук, оказался у пастуха Митридата.

Кир слушал не прерывая. Тонкие черные брови его сошлись над переносицей, сливаясь в одну линию. Молодой лучник, ехавший слева, хотел было со смехом вмешаться в рассказ, но, увидев эту тонкую черную линию бровей, вдруг прикусил язык.

"До чего же он похож на царя Астиага!" - мелькнуло у него в голове, и неясный страх заставил его придержать коня и пропустить Кира вперед.

- Так он хотел меня убить? - спросил Кир, когда бородач умолк.

- Да. Это все знают. Только не выдавай нас Астиагу.

- Так он хотел меня убить! - повторил Кир.

- Да. Ты спасся чудом.

- А Гарпаг почему не убил меня?

- Не мог. Не хотел.

- Не хотел?

- Нет. Он пожалел тебя.

- Гарпаг меня пожалел...- прошептал Кир еле слышно. И надолго замолчал. Теперь он знал о себе все.

Слух о том, что к Мандане и Камбизу возвращается сын, далеко опередил Кира. В деревнях, через которые проезжал Кир, народ выходил на дорогу и глядел на него с волнением и любопытством.

- Это сын Камбиза? - спрашивали они у всадников.- Это правда?

Мидяне свысока смотрели на персов.

- Это сын Манданы, дочери Астиага.

Но персы повторяли друг другу:

_ Это сын Камбиза! Сын Камбиза! Он перс... Наш... Наследник мидийского царства - наш!

И этот радостный шепот летел далеко вперед по долинам и каменистым нагорьям персидской земли, по деревням и городам, до города Пасаргады, до самого дома Камбиза и Манданы.

Взволнованные, они верили и не верили этому. Они знали, что их маленький сын умер и похоронен в царской усыпальнице. Они столько лет проклинали Астиага за эту смерть!

А теперь им говорят, что их сын жив, что их мальчик возвращается в дом своих родителей и что он уже здесь, близко!

Камбиз сел на коня и с небольшим отрядом слуг выехал навстречу Киру.