След Первого Енота

– Речь и не должна быть эффектной!

– Кто бы говорил, – рассмеялась Эйни, и двое друзей, взявшись за лапы, направились на поиски открытого дядей Риком помойного бака, чтобы притырить «исторические артефакты».

– Исследования не прекращаются, – крикнул сверху дядя Рик. Хвост его свечкой торчал в небо, а голос приглушенно раздавался из глубин бака. – И оно дарует новые тайны ищущему их любознательному еноту! Чудесные тайны!

– Что нашел? – спросил Кит.

– Хит сезона! Мы будем зимовать, как моржи.

Дядя Рик принялся выкидывать из мусорного бака свою добычу, так что Киту и Эйни пришлось побегать, чтобы поймать добро и сложить его в принесенный с собой мешок. Тут были распустившиеся перчатки и почти целые яблочные огрызки, разномастные стоптанные туфли и фрукты, слившиеся благодаря плесени практически в единую зеленоватую масть.

– И кое-что специально для тебя, Кит, – объявил дядя Рик, подбрасывая вверх странный маленький предмет, полоску кожи с пряжкой и плоским кружком на ней, по которому шли людские надписи.

– У них это называется часы, – сказал дядя Рик. – Они используют это, чтобы следить за ходом времени.

– Они смотрят на эту штуку, чтобы определить время? – изумился Кит. – А чего просто на небо не взглянуть?

Дядя Рик пожал плечами.

– У Людей свои игры, полагаю… но в часах полно колесиков и пружинок и всяких деталек. Я подумал, тебе понравится с ними возиться.

– Спасибо, дядя Рик. Я…

Внезапно вдалеке раздался громкий щелчок капкана. Они дружно напряглись, но расслабились, когда за звуком последовал тоненький жалобный мышиный голосок:

– Помогите немножко! Эй! Похоже, я застрял в ловушке! Ау-у! Кит?

Это был Мартин, ухитрявшийся попадаться в капканы едва ли не каждую ночь. Кит завел себе небольшое дело, вызволяя зверей из старых ловушек, которые Люди так и не убрали, хотя перестали оставлять новые, после того как обнаружили своего обожаемого Титуса, скулящего и дрожащего в таком капкане в холодный день.

Китов дядя настаивал, что племяннику следует брать плату за вызволение попавшихся, но в итоге Кит обычно делал это бесплатно. Большинство обитателей Вывихнутого переулка все равно не могли ему заплатить.

– Пойду помогу мышу, – вздохнул Кит.

– У тебя доброе сердце, – сказал дядя Рик.

– Слишком доброе для этих мест, – поддакнула Эйни.

Кит покраснел. Эйни дружески пихнула его в бок.

– Как же я буду скучать по вам двоим этой зимой, – сказал дядя Рик.

– Ага, мы с то… погоди. Что? – Кит склонил голову набок и сдвинул кепочку за уши. – Почему это ты будешь по нам скучать? Куда ты собрался?

Настала Эйнина очередь краснеть. Дядя Рик взирал на нее с верхушки мусорного бака.

– Ты ему не сказала?

Крыска помотала головой.

– Но мне казалось, ты хотела… ай, кур с вами, сам скажу. – Дядя Рик откашлялся. – Кит, вы с Эйни отправляетесь в школу.

– Мы? Но…

– Академия Святого Риццо, – сказал дядя Рик. – Очень хорошее место.

– Нормально там, – проворчала Эйни.

– Но я хочу остаться здесь, – заныл Кит.

– Эйни тоже идет, – напомнил ему дядя Рик. – Вам нужно общаться со зверями своего возраста. И вам необходимо образование. Вывихнутый переулок не заменит школьных уроков.

– Но… но… – Кит не мог придумать разумного возражения, поэтому просто вскинул лапы в воздух и завопил: – Я дикий!

Дядя Рик покачал головой:

– Поговорим об этом завтра. А сейчас пойдемте к Анселю и поужинаем. Уже поздно, солнце вот-вот взойдет.

По дороге к пекарне Кит все не унимался.

– В школу? – завел он снова. – Правда?

– Поверь мне, Кит. – Дядя обнял его за плечи. – За пределами этого переулка лежит большой мир, и даже самым диким зверям еще многому предстоит научиться.