След погасшей звезды

– Черт! – Я принялась набирать номер мобильного телефона Ряжского. – Черт, черт, черт! Он обещал сообщать об изменениях состояния пациента!

Юля вцепилась в мои запястья с неожиданной силой, и телефон вылетел из рук. Хорошо, что он в противоударном корпусе.

– Таня, – голос Юли дрожал от волнения. В нем звучали истерические нотки. – Он ведь не умрет, правда?

Глядя в ее полные слез глаза, я видела перед собой не молоденькую любовницу зрелого обеспеченного мужчины, не менеджера по рекламе глянцевого журнала «Фокус» и не девушку в нелепой кофточке. Ее тонкие холодные пальцы впивались в мои запястья так, как это свойственно детям. Я смотрела в глаза ребенку, слишком рано лишившемуся отца, маленькой девочке…

– Таня, пожалуйста, скажи, он не умрет?

И, подобно любому взрослому на моем месте, в этот момент я мечтала больше всего на свете о том, чтобы успокоить ее страхи. Юлины губы начинали дрожать, и это лишало присутствия духа. Но, как и положено старшим, я не должна была лгать.

– Я не знаю, – ответила я, и Юля разрыдалась.

Сложно напугать или поставить в неловкое положение человека с моим опытом работы в прокуратуре и частном сыске. Ни пятна крови на месте преступления, ни насилие, ни лезвие ножа не застанут меня врасплох, но все это не идет в сравнение с детским плачем. Юля рыдала, как дитя, и с удивлением я обнаружила, что интуитивно сочувствую ей. Магия располагающей искренности, кажется, подействовала и на меня.

Присев на лавку рядом с Юлей, я не без труда освободилась от крепкой хватки ее пальцев. Отыскав в сумочке упаковку бумажных платков, я подала девушке сразу два, и она тут же принялась вытирать ими нос. Телефон оказался цел и невредим. Перед тем, как его уронить, я успела набрать номер Аркадия Степановича, врача Влада, и вот уже несколько секунд как вызов был принят.

– Алло! Алло, я вас слушаю! – повторял Ряжский раздраженно, когда я наконец поднесла трубку к уху.

– Здравствуйте, это Татьяна Иванова, частный детектив. Вы помните меня?

– Да, конечно.

– Мне стало известно о переводе Влада в реанимацию. Скажите, что произошло?

– Состояние стабильно тяжелое, Татьяна, – ответил Ряжский голосом, от которого кровь застыла в жилах. – Боюсь, мне нечем вас обнадежить. Мы сделаем все, что сможем.

– Каков прогноз?

– Никакого, – Аркадий Степанович был подавлен, это чувствовалось даже по телефону. – Повторю вам то же, что сказал Наталье: надейтесь на лучшее, но будьте готовы к худшему.

В это самое время, в нескольких шагах от нас с Юлей Влад Яковлев находился на волосок от смерти.

– Спасибо за вашу прямоту, Аркадий Степанович.

– Простите, Татьяна, мне нужно идти.

– Если что-то изменится…

– Я сообщу вам.

В трубке зазвучали короткие гудки. С мокрым комком из бумажных платков в ладони, Юля следила за каждым моим словом, едва дыша.

– Таня…

– Извини, минуту.

Экран снова вспыхнул синевой – новый входящий вызов. Звонили из лаборатории. Вся работа по сбору образцов пошла прахом; потраченный впустую день. Эксперты-криминалисты не нашли ничего необычного, подозрительного или опасного в ходе анализов.

Я стола с телефоном в руках, слушая тишину, рядом со зданием, в котором умирал мой клиент. Очередная надежда на его спасение только что разбилась вдребезги. Я не сомневалась в квалифицированности медиков, которые боролись за жизнь Влада, но понимала, что они бессильны что-либо изменить. Болезнь прогрессировала, состояние ухудшалось.

Единственным шансом на спасение был успех порученного мне расследования, за которое я взялась и уже получила первый гонорар. Влад не был святым, и коллекция снимков и видеороликов с запечатленными на них многочисленными любовницами говорила об этом лучше всяких слов. Он любил жизнь и подходил к ней со всем расточительством, на которое только способен красивый мужчина, не обремененный финансовыми проблемами. Яковлев был богатым человеком, широко известным безнравственными поступками, и сейчас как будто сама судьба наказывала его за все грехи прошлого, отнимая здоровье в расцвете сил.

Но никакой вселенской справедливости не существовало. Раскрыв несколько сотен дел, я знала это точно: не бывает заслуженных жертв. Мой клиент умирал, и не было никаких причин считать, что это являлось результатом злого умысла. И все же чем больше я думала, тем сильнее укреплялась в мысли, что Влада пытались убить.

Быть может, все это лишь предчувствие, которое на этот раз не оправдается. Но если поверить себе, как прежде, и отмести сомнения в сторону, картина прояснится с разительной быстротой. Где-то в городе сейчас находился человек, который нашел способ отравить другого так, что эксперты-криминалисты, лучшие врачи города не сумели обнаружить яд. Пока Влад находился в критическом состоянии, а его близкие – в тревожном ожидании, злоумышленник наслаждался успехом своего преступления, возможно, выбирая следующую жертву. Жестокий, расчетливый, безнаказанный.