След предателя

— Знаешь, а я ведь кузнецом до войны был, — старшина с интересом разглядывал подарки. — Хорошим мастером считался. Все мечтал сделать что-нибудь похожее… Вот только так и не удосужился. Все-таки немцы умеют обращаться с железом. Ладно, без тебя справлюсь… Иди по своим делам. Я вернусь часа через три, ты тоже не задерживайся, сам знаешь, чем такое может закончиться.

— Так точно, товарищ старшина, я вас не подведу. Приду вовремя!

Красивых вещей было не жаль, на кону стояло нечто большее, чем эти железки.

На следующий день, тщательно побрившись, Иван заторопился к Марусе. До полкового узла связи можно было добраться по центральной дороге, но в этом случае пришлось бы потерять минут двадцать. Поэтому Иван решил сократить расстояние и зашагал через сосновый лес.

Он прошел полкилометра по натоптанной узкой тропе, свернул в сторону реки, петлявшей внизу голубой лентой, прошел мимо густых акаций и тут в стороне от дороги увидел торчащие из высокой травы сапоги.

Кто же их сюда бросил? Вещи добрые, могут и пригодиться. Иван шагнул с тропы и вдруг увидел лежащего на боку человека. Внутри похолодело: что за дела! Может, раненый?.. Подошел поближе. Это был офицер, в правой руке он сжимал пистолет, на виске виднелась запекшаяся кровавая рана.

— Мать честная! — невольно ахнул Иван.

Не иначе, самоубийство. На войне такое случается. Приходится рисковать каждый день, можно погибнуть в любую минуту. Каждый прожитый час воспринимается как подарок, и все-таки находятся люди, стремящиеся сократить отмеренный срок. Уж лучше бы погиб в бою, не так обидно было бы…

Иван узнал в убитом командира дивизионной авиационной разведки майора Артемьева. Что же с ним могло приключиться, что он решил свести счеты с жизнью?

«Проклятье! — выругался про себя Иван. — Надо же было пойти именно этой дорогой! Ну почему именно сейчас?»

Предстоящее свидание с Марусей, о котором он столько думал последнее время, срывалось. Придется возвращаться назад и сообщать о мертвом капитане. Можно, конечно, пройти мимо, обмануть самого себя, мол, не заметил… Но старшина уже понимал: смалодушничать он не сможет.

Самое обидное, что следующей встречи с Марусей может не состояться вовсе. Она, как и многие важные для него люди, встретившиеся на военном пути, пройдет мимо его судьбы. По прошествии времени воспоминания вызовут в его душе лишь некоторое сожаление. А ведь все могло получиться иначе: случайная встреча на узле связи могла бы перерасти в крепкие отношения и подарить настоящее сильное чувство.

Чертыхнувшись, Иван поплелся обратно.

Глава 11 Проверка

— Нигде нет, — обескураженно сообщил капитан Сухарев, кладя на рычаг телефонную трубку. — Ни в штабах, ни на позиции. Странно.

— Давай поспрашиваем у сослуживцев, может, кто из них может что-то сказать. Не мог же он просто так исчезнуть, — с некоторым раздражением произнес Романцев.

Они пошли по коридору. Остановились перед помещением с табличкой «Камеральное дешифрирование».

Тимофей открыл дверь и вошел в комнату. Там находились четыре молодые женщины с погонами сержантов и лейтенант лет двадцати пяти в круглых очках. При виде вошедших офицеров присутствующие дружно поднялись.

— Работайте. — Тимофей посмотрел на девушек и, повернувшись к лейтенанту, представился: — Капитан Романцев, военная контрразведка Смерш. Кто заместитель Артемьева?

— Я, товарищ капитан… лейтенант Муртазин.

— Вы квадрат семьдесят первый дешифрировали?

— Так точно! — с готовностью ответил лейтенант.

— Аэрофотоснимки семьдесят первого квадрата у вас?

— У нас.

Романцев с Сухаревым невольно переглянулись.

— Покажите.

С прежней готовностью лейтенант распахнул дверцу стола и взял с полки пачку фотографий с линиями и пометками, сделанными цветными карандашами и тушью.

— Вот, — он положил фотографии на стол перед Романцевым.

— Странно… А ваш начальник сказал нам, что их нет. — Тимофей взял несколько фотоснимков и принялся внимательно их изучать.

Свою службу Тимофей Романцев начал с поступления в Ленинградскую военную школу, которая во время его учебы за два года до начала войны была преобразована в военное училище. Изменилось не только название, значительно усилился штат преподавателей, в который стали привлекать специалистов, окончивших Санкт-Петербургское пехотное юнкерское училище. На тот момент их было трое. Один из них — потомственный дворянин Поярков, с первых же дней принявший Советскую власть, вел у курсантов аэрофотосъемку, казавшуюся на тот момент малозначимой дисциплиной. Для Тимофея Романцева второстепенных предметов в учебе не существовало, и он со всем прилежанием взялся за изучение премудростей фотодела. Позже, когда началась война, он не однажды мысленно говорил спасибо седовласому семидесятилетнему профессору, старательно передававшему свои знания новому поколению офицеров.