След «Семи Звезд»

Мелькнула в воздухе обтянутая грязной джинсой нога и нанесла Куницыну стремительный и точный удар по почкам, так что тот не сдержал крик боли (Вадим еще успел удивиться – майор не кричал даже, когда в него всадили две пули.)

Отпрыгнув и разорвав дистанцию, Варя вновь приготовилась атаковать ошеломленного противника.

Однако же старого волка было не так просто свалить. Пошатнувшись и припав на одну ногу, он все же сумел сократить дистанцию и ударить Озерскую наотмашь одним кулаком по лицу, а вторым – в ухо: очень профессиональный удар, отточенный не годами – десятилетиями практики.

Девушка отлетела прочь, едва устояв на ногах. Но не рухнула. Изогнувшись, она ударила Борисыча ребром стопы в подвздошье, а затем, на развороте, добавила еще.

Куницын попытался ответить, но соперница ловко ускользнула от маха – тот вяло ушел в пустоту. Варя же, привстав на носок, развернулась на одной ноге, другой описала в воздухе полукруг и нанесла мощнейший удар Борисычу прямо в лицо.

Грохот падающего тела вызвал у Вадима ассоциацию с рухнувшим шкафом.

Журналистка застыла, широко расставив ноги и выставив руки с напряженными ладонями… Перед ней, стоя на четвереньках, пытался подняться, обливаясь кровью, милиционер-оборотень.

С коротким пронзительным криком девушка вмазала ему ногой в пах. Майор без звука распластался на старом паркете.

Варя постояла над недвижным телом с полминуты, затем, обшарив карманы, нашла и забрала связку ключей. Молча подойдя к Вадиму, освободила его. Потом отстегнула наручники от кронштейна и стянула ими запястья по-прежнему бесчувственного Куницына. И только затем в изнеможении опустилась возле Савельева, сплюнув скопившуюся во рту кровь.

Сидя на полу, Вадим пытался зажечь сигарету, еще не придя в себя. Голова шла кругом, и ему не сразу удалось поднести зажигалку к сигарете.

Наконец у него это получилось, и он сжал фильтр зубами, блаженно затянувшись. Поглядел на девушку: лицо распухло, клюквенного цвета кляксы запятнали одежду. Бурым запекся уголок разорванного рта.

– У тебя кровь… – сообщил он с дурацким видом.

– Знаю… – она попыталась улыбнуться разбитыми губами. – Красоту попортил, гад.

– Где ты так научилась драться?

– Я два года занималась тхэквондо… И еще год в секции самообороны… Были у меня такие заскоки… – она вновь напряженно улыбнулась.

– Ты его славно отметелила! – попробовал утешить спутницу Савельев.

– Со страху, наверное… Вадик, – нерешительно произнесла она. – Пойди, посмотри там. Я, кажется, того… убила Стрельцова…

Глава семнадцатая. Есть главна доброта, красой что названа

Санкт-Петербург, март 1758 г.

Граф Александр Шувалов, сверкая драгоценностями, нашитыми на голландский бархат камзола, вошел в опочивальню.

При его появлении разговоры приутихли. Он поклоном головы приветствовал брата. Иван Иванович машинально ответил, сидя у изголовья государыни.

На Баркова присутствующие почти не обратили внимания. Мало ли кого притащит с собою во дворец всесильный глава Тайной канцелярии розыскных дел.

Иван осторожно разглядывал окружающих. Великий князь Петр Федорович с супругой и сыном, придворный медик, фрейлины, духовник царицы отец Савватий.

Судя по всему, на сей раз императрица Елисавета Петровна занемогла и впрямь тяжко. В сырой опочивальне стоял смрад ветхого тела, смешанный с острым запахом лекарств. Барков уловил удрученно-покорное лицо личного лекаря ее величества, перехватил подобострастный взгляд, брошенный одной из фрейлин на великого князя. И понял, что все вокруг готовы к самому худшему исходу.

Голова закружилась от этой жуткой мысли, в висках бешено застучало, в ногах появилась дрожащая слабость. Он бы попросил воды, но вот как тут посмеешь? Кому до тебя дело, когда помирает повелительница Третьего Рима?

Императрица дремала, Петр Федорович внимательно вглядывался в обрюзгшее лицо тетки. Внезапно та проснулась, брезгливо посмотрела на фрейлин и лейб-медика, повернула голову к сидящему в стороне Шувалову.

– Надоели вы мне, хуже поноса! – бросила вдруг хриплым полушепотом. – А идите вы все на х…!

Великий князь выскочил из спальни, семеня тонкими ножками в белых башмаках, за ним стайкой цыплят порскнули фрейлины. Замыкала процессию великая княгиня Екатерина Алексеевна, на ходу осеняя себя крестным знамением.

Приап молча поманил все еще растерянного и взволнованного Ивана за собой, и они пошли коридорами и лестницами дворца. Да не парадными, а все какими-то закоулками, тупичками, темными скрипучими ступеньками – видать, переходами для прислуги или… может, для каких-то тайных дел. Мерцание почти угасших свечей. Чей-то топоток временами: то ли спугнутых откормленных дворцовых мышей, то ли многочисленных потешников-карл, а то и здешних домовых. (Ведь на такую домину, поди, одного хранителя мало будет.) Господин копиист поначалу даже зачем-то пытался запомнить путь через эту мрачную и душную изнанку дворцовых покоев, но быстро запутался.