След Сокола

О том, что при дворе Готфрида Скьелдунга живет какой-то лив-жалтонес, большой знаток ядов и способов отравления, Ставр слышал давно. Вообще, обо всех событиях, происходящих при датском дворе, ему регулярно доносили. А там изощренные, непонятные для непосвященного отравления случались не редко. А когда есть отравления, обязательно должен быть и тот, кто умеет готовить яды. И вот, возможно, этот человек оказался в составе посольства данов к Годославу. Что ему там делать? И как этот человек связан с пресловутым купцом Якобом? Почему Якоб именно его послал в качестве гонца, а не какого-то простого солдата? И вообще, к Якобу или к жалтонесу Крису отправлялся королевский гонец, перехваченный почти у ворот Свентаны? Разведчики рассказывали, что, когда гонца захватывали, он то ли уронил что-то, то ли бросил в реку. Может быть, помимо тайного письма, он вез ему и еще что-то, что не довез, и это вынудило лива воспользоваться случаем и самому отправиться в путь?

Эти вопросы сильно волновали волхва, и решить их следовало обязательно. Однако решать теми способами, которыми решали другие вопросы, обращенные к другим гонцам, в этом случае было нельзя. За ливом нужно было следить, но не показывать этого. И обязательно надо помочь ему быстрее добраться до Рарога, куда посольство уже должно приехать, судя по скорости, с которой Сигурд гнал коней. Поэтому придется еще несколько человек оторвать от дела, оголить еще несколько троп, но обеспечить безопасное бегство и безопасную дорогу Крису.

В том, что жалтонес постарается сбежать, Ставр не сомневался. Не захочет этот долговязый принять новое подметание своей прыщавой спины крапивой. Это еще одна причина, по которой волхв устроил Крису такую отменную экзекуцию.

* * *

Убрав в шалаш котомку, волхв направился к общему костру. Жалтонес Крис так и не решился натянуть рубаху на горящее тело и сидел на стволе, опустив голову, в окружении раненых данов, которые уже все встали на ноги. Даны встретили появление волхва настороженными взглядами. Состояние полупленников, у которых почему-то даже не отобрали оружие, заставляло их внимательнее присматриваться к ситуации. Ушибы, нанесенные посохом волхва, уже перестали беспокоить воинов настолько, что об этом стоило думать. Дух солдата, привычного к ранениям и ушибам, взял свое.

– Клянусь телом Имира, пусть только попробует со мной такую штуку сотворить, я ему, несмотря на рост, голову от макушки до бороды разрублю, – сказал по-датски один из воинов, к мечу, впрочем, даже не протянувшись.

– А я готов поклясться молотом Тора[96], что здорово он, видно, огрел тебя своей дубиной! – резонно заметил второй. – Где ты нашел у него бороду?..

– Все равно… – угрюмо повторил первый. – С солдатом не пройдут такие штучки, которые с жалтонесом проходят…

Ставр опять не показал вида, что знает датский язык. Но про себя отметил сразу, что лива назвали жалтонесом. Вот еще одно подтверждение возникших в голове волхва подозрений.

– Ну что, вояки бравые, – сказал он и с усмешкой повертел перед собой дубиной, как крыльями ветряной мельницы, словно напоминая об оружии, которое выбило воинов из седла. – Встали на ноги? Ваш граф просил отправить вас ему вслед, как только оправитесь. Вы готовы?

– Не просто готовы, а сами хотели просить тебя об этом, – громко сказал голосистый, отведавший плети Далимила.

– Только одну из ваших лошадей поймать не смогли. Убежала, а у моих людей другие заботы… Да ничего. Двое на одной поедете. Не сильно вас Готфрид откормил.

– Продай нам одну из своих.

– Мои лошади все заняты на караульной службе. Купите себе в Хаммабурге.

– Но мы же… – начал было один из солдат, но не продолжил фразу, почувствовав тычок товарища в спину.

Ставр тычок заметил и отреагировал на него по-своему.

– А чтобы вам графа догнать, вас проведут короткими тропами, без дороги.

– А с этим что? – спросил воин, показав глазами на лива.

– Крис еще и утром полечится. Станет, как молодой дубок. Потом, если спина беспокоить его не будет, отправим его вам вслед.

Воины согласно закивали. Они откровенно боялись, что Ставр навяжет им жалтонеса в попутчики. Но это совсем не входило в планы волхва.

Данам подвели лошадей. Трое, похожие друг на друга сине-красными носами, как братья-тройняшки, вскочили в седла. Четвертому, отмеченному красной полосой поперек горла, словно его недавно пытались повесить, пришлось выбирать напарника, к которому он мог пристроиться позади седла прямо на круп.

– Ищи, где пахва[97] помягче… – посоветовал волхв.

Но пахвы у всех, как назло, оказались плетеными косичкой. При быстрой езде бесседельный седок рисковал стереть себе в порошок отдельные части тела.

– Дайте что-нибудь подстелить, – попросил дан.

– Ладонь подкладывай. Так тебе будет удобнее, – посоветовал Далимил-плеточник.

Дан посмотрел на советчика угрожающе, как недавно смотрел на Ставра, но вовремя вспомнил, видимо, что у Далимила плетка куда как длиннее, чем у него самого, скрипнул зубами и водрузил на голову рогатый шлем.

– Мы еще увидимся! – пригрозил. – Не думаю, что свидание надолго отложится…