След Сокола

– У каждого человека бывает цель, к которой он стремится всю жизнь. Для одного это – накопление богатства, для другого – победы в войне, для третьего – собирание знаний. Кто-то всю жизнь служит одному человеку… Посвяти свою жизнь тому, чтобы научить людей отворачивать плохое из своей судьбы…

Власко молчал, понимая торжественность момента из голоса, которым говорил Дражко.

– Понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, княже. Это красная цель, которая не каждому волхву по плечу. Я постараюсь…

Глава 21

Утром, как всегда при одевании, Карл читал письма, пришедшие уже поздно, когда он спал. Королевская почта работала исправно, по всей стране были разбросаны почтовые станции с подменными лошадьми, почтовые дороги охранялись заставами, и король всегда обладал полной информацией обо всех происшествиях королевства, уже случившихся или даже предполагаемых. У гонцов, стараниями майордома дю Ратье, были лучшие лошади, позволяющие им опережать любую погоню, и они редко попадали в руки к разбойникам даже в таких неспокойных местах, как Саксония.

Закончив чтение последнего письма, король протянул свиток Эйнхарду.

– Подготовь разрешительные ответы. Я подпишу.

И обернулся к немногим придворным, допущенным к одеванию. Со вчерашнего дня в их число входил и эделинг Кнесслер. Сейчас эделинг внешне сильно отличался от остальных присутствующих, чистых, умытых, выспавшихся. Кнесслер же прибыл весь забрызганный грязью после ночной грозы, сам в промокшей, только-только начавшей подсыхать одежде.

– Я вижу, мой друг, – с некоторым неодобрением и непониманием, сам всегда склонный к аккуратности, обратился Карл сразу к нему, – что ты посвящаешь заботам и трудам не только дни, но и ночи…

Кнесслер поклонился, но не смутился упреком.

– Да, ваше величество. Я стремился выполнить то, что вы мне поручили вчера вечером. И даже добился значительной удачи. В турнире, в группе зачинщиков с сакской стороны будет участвовать сам эделинг Аббио.

– Вот это здорово! – с искренней радостью воскликнул Карл. – Это просто удача! Прекрасный повод с ним познакомиться и найти, наконец-то, общий язык.

– Вам представится, ваше величество, такая возможность. Только я сразу вынужден предупредить вас, что найти общий язык с Аббио будет нелегко. Он обостренно горд и самолюбив, если не самовлюблен. Но при этом воспринимает любую похвалу, как награду. И с ним можно подружиться, если вести себя открыто и добро, и чаще признавать его незаурядность. А он в самом деле личность незаурядная. При этом Аббио подозрителен и всегда боится ловушки. Это тоже следует учесть. А в целом он человек совсем не озлобленный, и я думаю, что он понравится вам. Если Аббио кому-то поверит, то голову за этого человека положит.

– Это очень хорошо. Надо только постараться, чтобы Аббио беседовал со мной, а не с дядюшкой Бернаром. Дядюшка со своим воинственным характером может наломать дров и испортить нам все дело. Я доволен тобой, Кнесслер.

– Ваше величество, поручите мне опекать эделинга Аббио, – выступил вперед граф Оливье. – Раз уж вы не позволили мне войти в число зачинщиков, я надеюсь послужить своему королю хотя бы умением поладить с любым человеком. Это как раз тот талант, которым наградил меня Господь, и мне следует использовать его как можно чаще во благое дело. А разве может быть более благое дело, чем установление мира в стране, два с половиной десятилетия терзаемой непрерывной войной.

– Я сам думал воспользоваться этим твоим умением. Только я хотел поручить тебе совсем другого человека. Однако пока не вернулись герольды, и я не могу точно сказать, смогу ли и сам познакомиться с князем Годославом.

– Едва ли вы сможете это сделать, ваше величество, – сказал барон Борк. – Я тоже хотел бы испытать прочность копья в поединке с кузеном Годослава князем-воеводой Дражко, и именно по этой причине напросился в число зачинщиков, хотя понимаю, как много славных рыцарей может выставить королевский двор. И потому попытался навести некоторые справки. Даны стягивают войска к границе с княжеством бодричей, и все воинские силы славян, не занятые на охране границы с нами, готовятся встретить данов. Князю Годославу будет не до нашего турнира, как и его брату, князю Дражко.

– Это будет жалко… – сказал Карл. – А что у тебя за счеты с князем Дражко? У вас есть спорные земли?

– Нет, ваше величество, дело проще… И не имеет под собой меркантильной основы. Мы дважды сталкивались с ним в пылу сражений, ваше величество, когда я со своим отрядом помогал лютичам против ободритов. И оба раза удача сопутствовала ему. – Борк рассказывал с мрачным сожалением, но так, будто его поражения были следствием простых недоразумений. Он сам не понимал, почему потерпел эти поражения. Хотя и пытался найти им объяснения. – Но оба раза я был уже предельно измотан предыдущим боем, и мне трудно было сопротивляться столь сильному сопернику. На турнире, когда оба мы были бы в полной силе, я надеялся доказать князю, что тоже чего-то стою, и рассчитаться за былой позор.