След. Укус куфии

…Костер костром, а смотреть на небо, усыпанное звездами, тоже можно бесконечно.

Она расслабилась и теперь пила ночной воздух… В голове была приятная пустота. Ничего больше не требовалось обдумывать, потому что полковник милиции Рогозина все решила.

Завтра она начнет действовать. Вернее, уже сегодня. Стрелки часов давно перевалили через полуночный рубеж.

Вот только выспаться — и в бой.

Лондон. Два с половиной года назад. Барон и полумесяц

После прохождения первого этапа Подготовки к Пути Волков чувствовал излишнее волнение. Это доказывало, что он правильно поступил, решив сначала освоить Подготовку, прежде чем браться за основное дело. Ему пришлось потратить несколько часов на успокоение нервов и лишь потом приступить к медитации, завершающей ступень.

Следующая встреча Волкова была назначена в простом летнем кафе — но пришел он сюда увидеть совсем непростого человека.

Чтобы выйти на того, кого знающие люди предпочитали называть Бароном, Волкову пришлось задействовать все связи, которые остались у него, когда он добывал ингредиенты для самостоятельного изготовления Препарата.

Барон контролировал множество торговцев, снабжающих «ангельской пылью» людей вроде покойного Макса Андерсона.

Волков использовал простую легенду: он — русский врач, сотрудничавший в Москве с бонзами преступного мира. Решил перебраться на постоянное место жительства в Лондон и ищет схожую работу. Конечно, ему понятно, что здесь дела в подобных организациях ведутся более цивилизованно, но без огнестрельных ранений не обходится нигде. Везде ведь люди. Да, у тузов, подобных Барону, безусловно, есть опробованный и надежный медицинский персонал. Но специалистов много не бывает…

Наживка была весьма сомнительной. Даже странно, что легенда сработала и Волкова допустили к лицезрению самого Барона. Но он не стал забивать себе голову гаданием на кофейной гуще — раз допустили, значит, так тому и быть. Возможно, как раз освободилась вакансия и Волков просто оказался в нужное время в нужном мете. В любом случае очередной успех был еще одним Знаком. Все должно было пройти безукоризненно, ведь он идет к Свободе и Совершенству самой верной дорогой из возможных.

В кафе Волков занял первый попавшийся свободный столик. Сел на пластмассовый стул, заказал себе кофе и яблочный пирог. Встреча была назначена на полдень, но ему наверняка придется подождать, пока люди Барона сделают все, что положено в таких случаях для охраны большого человека. Убедятся, что за Волковым нет хвоста, проверят окрестности на предмет засады, снайперов, шахидов, подозрительных автомобилей и других представляющих опасность объектов вплоть до зомби и пчел-мутантов. Как там у классиков: «Комары?.. Осы?.. Пчелы?.. Бешеные быки?.. А волки?»

Волк как раз был, но вычислить этого волка до того, как он сделает решительный прыжок, было невозможно. Он просто русский врач, которого порекомендовали надежные люди. А надежным людям его представили другие, не менее надежные. И так далее. За свое инкогнито Волков не опасался. Да и не выглядел он так, чтобы подвергать его чересчур глубокой проверке. Простой посетитель кафе и вообще всего лишь лепила, мелкая сошка.

За соседними столиками, не особо маскируясь, сидели люди из охраны Барона. Трое за разными столиками. Когда Волкову принесли пирог и кофе, один из них поднялся и сел на стул рядом с кандидатом в бандитские медики.

— Доброе утро, сэр, — вежливо сказал Волков. — Прекрасная погода, не правда ли?

— Верно, — бесцветно ответил бодигард.

— Я ожидал, что будет пасмурно. Но Лондон не перестает меня радовать.

— Оружие есть?

— Нет, ну что вы! Да и зачем мне? Я человек мирной профессии.

— Встаньте.

Волков поднялся. Человек Барона подробно обыскал его, не обращая никакого внимания на то, как отнесутся к этому окружающие. Однако, насколько заметил Волков, посетителям кафе не было до этого никакого дела.

— Ждите, — сказал бодигард и вернулся за свой столик.

Волков доел яблочный пирог, заказал два куска черничного и еще кофе. Заказ принесли, но продолжить трапезу фальшивый лепила не успел. К нему за столик подсел крепкий мужчина лет пятидесяти. Волков сразу понял, что это Барон. Стильный серый костюм, волосы с легкой проседью… но главное — острый взгляд матерого хищника.

— Здравствуйте, — сказал Волков.

— Положите руки на стол ладонями вверх.

Волков удивился, но повиновался.

На безымянном пальце его правой руки поблескивало серебряное кольцо с узорным полумесяцем, других аксессуаров на руках не было. Кольцо Волков купил в ювелирном магазине за день до этого.

Барон мельком взглянул на его ладони, кивнул.

— Можете убрать.

— Спасибо.

— Вы не из кейджиби, это главное.

— Простите, откуда?

— Кей-джи-би, — раздельно повторил Барон. В этот раз Волков понял: не из КГБ.

— У нас эта структура теперь называется иначе.

— Мне все равно. Мои люди не смогли выйти на ваши контакты в Москве. Это значит, что вы либо слишком хорошо прячете концы в воду, либо, что более вероятно, из кейджиби. Но вы не оттуда.