След в жизни

Она безропотно подчинилась. В душе у Кристи нарастало какое-то странное чувство, уж не разочарование ли? Да что с ней происходит? И каких слов она ждет от этого в общем-то чужого парня? Сказать-то особенно нечего.

Он вывел джип на дорогу, и изнурительная волна зноя вновь обрушилась на них. Кристи надвинула на глаза соломенную шляпу и откинулась на горячую спинку сиденья. Она изо всех сил заставляла себя не думать о поцелуе. Чересчур сильные ощущения пугали ее.

В напряженном молчании проходили минуты, и появилось странное чувство какой-то непоправимой потери, а яснее нельзя было объяснить, в чем дело. Кристи была слишком подавлена.

Вскоре тишина стала непереносимой, и она отважилась поднять глаза на Луиса. Тот напряженно всматривался в дорогу и, казалось, забыл о ее существовании.

— А что ты будешь делать, когда мы попадем в Зулури? — заставила она себя заговорить.

— Приму душ и выпью пива, — не отрывая глаз от дороги, проворчал он.

— А бифштекс с кровью? — Улыбка очень шла Кристи.

Луис наконец встретился с ней взглядом, и между ними опять словно пробежал электрический разряд. Он тоже улыбнулся.

— Пиво, только холодное пиво! И чистая постель. Хорошенько высплюсь ночью, а потом свяжусь с начальством. Скорее всего, меня отправят на север страны.

— Но ведь там очень опасно!

— Ты, наверное, забыла о моей профессии? — засмеялся он. — Видишь ли, Кристи, я военный корреспондент, и мое место там, где опаснее всего.

Он так же пренебрегал опасностью, как и Марк. Оставалось только надеяться, что Луису повезет больше, чем ее мужу. Мрачные мысли опять заставили Кристи замолчать. Впереди показалась долина, поросшая деревьями и кустарником, и дорога вела прямо через нее. Пустынное, дикое место, но такое красивое, что от восхищения захватывало дух. Неожиданно ей захотелось заплакать. Она обругала себя «дурой» и затихла, наблюдая за птицами, парящими в безоблачном небе.

— Может, вздремнешь часик? — Луис бросил встревоженный взгляд на ее осунувшееся лицо. — Ты совсем измучилась, детка.

Кристи с благодарностью взглянула на него.

— Я попробую, — согласилась она, чтобы иметь повод закрыть глаза и без помех погрузиться в размышления.

В следующее мгновение, как показалось, Луис уже тряс ее за плечо:

— Все, малышка, мы приехали.

— Уже? — изумилась она, еще не придя толком в себя. Нетерпеливо откинув прядь спутавшихся волос, Кристи открыла дверцу.

Их машина остановилась перед высоким белым зданием. Вокруг теснились облупленные двух-трехэтажные строения.

— Конец нашему путешествию. Мы в Зулури. — Луис заглушил мотор.

Всего лишь несколько часов назад она думала, что будет счастлива, добравшись до цели. Теперь же в голове билась единственная мысль о том, что их пути сейчас расходятся. Здесь, в Зулури, они должны расстаться навсегда…

5

Шаг в холл гостиницы был словно возвращением в прошлое. Когда-то здешняя гостиница считалась весьма комфортабельной, но война внесла свои печальные коррективы. И наружная отделка, и внутреннее убранство сильно пострадали. Единственной вещью, напоминающей о былой роскоши, являлся вентилятор под потолком, по-прежнему исправно посылавший струи горячего воздуха на посетителей. Кристи со вздохом подняла голову.

— С возвращением, мистер Адамс, — белозубо улыбнулась девушка-мулатка за конторкой.

— Да, я рад, что вернулся. — Луис улыбнулся в ответ. — Нам нужно две комнаты, и самые лучшие.

Девушка кивнула и, повернувшись к стенду, сняла два ключа.

— Могу предложить две соседние комнаты, но они смежные, — сказала она с лукавым блеском в глазах. — Это подойдет?

— Чудесно. — Засмеявшись, Луис повернулся было к лестнице, но заметил негодующий взгляд Кристи.

— Девушка пошутила, успокойся, птичка.

— Ничего подобного, — прошипела та. — Она считает, что у нас роман.

Луис рассмеялся еще громче.

— Милая, если бы у нас был роман, то я бы не удовольствовался смежными комнатами, уверяю тебя.

Кристи недовольно поджала губы.

Подведя ее к лифту, он протянул ей ключ и посоветовал отправляться наверх, пока он принесет вещи из джипа.

Кристи простояла в тщетном ожидании лифта целую вечность, затем вздохнула и поплелась вверх по лестнице пешком. К счастью, ее комната оказалась на втором этаже, и, что было совсем уже невероятно, в ней царили чистота и порядок.

Неожиданно навалилась такая слабость, что пришлось присесть на край кровати, чтобы не упасть. Еще никогда она не чувствовала такого изнеможения. Скинув туфли, Кристи осмотрелась. Прямо перед ней находился трельяж, и Кристи пришла в ужас при виде своего отражения в зеркале: грязная одежда, растрепанные волосы, темные круги под глазами — неудивительно, что Луис постоянно спрашивал ее о самочувствии.

Тяжело вздохнув, она поднялась и решительно направилась в ванную. Довольно улыбнувшись при виде чистых полотенец и мыла, Кристи стала раздеваться, предвкушая удовольствие.

В дверь ванной комнаты деликатно постучали.

— Я здесь, — откликнулась она. — Будь добр, поставь мои вещи к кровати.