След варяжской ладьи

— Конечно, дорого! — с гордостью ответил Эса, глядя на девушку. — Я охотно верю тебе. Далеко не каждый воин может позволить себе приобрести такую дорогую и крайне необходимую ему вещь. Если кольчуга получится добротной, то, как я и обещал, завтра же отдам вашему кузнецу табун лошадей, а племени его — приличные охотничьи угодья! Да, кстати, в одном из наших дальних селений обнаружился ваш земляк. Он еще осенью бежал из варяжского плена. Долго бродил в лесах и, когда выпал первый снег, его, полностью обессилевшего, нашли местные охотники. Завтра он будет здесь!

Вождь стоял на пороге и с нескрываемым любопытством наблюдал, какое впечатление произведут сказанные им слова.

— Но викинги в этот раз не брали с собою пленных! Здесь какая-то ошибка! — с удивлением произнесла Тора, возмущенная такой странной и совершенно непонятной новостью. — Лад, скажи, что это так!

— Ты имеешь в виду Кайю и ее сестру? — спросил Лад и тут же добавил:

— Да, действительно, никого из пленных мужчин у них не было. Мы бы об этом узнали первыми. Что-то здесь не так!

— Так это или не так, — мы разберемся завтра. Сегодня всем отдыхать и молить своих богов, чтобы эта кольчуга удалась. Стрелять буду лично! — дверь кузницы закрылась, и множество вопросов, адресованных Эсе, так и повисло в воздухе.

Вечером пришел Кари и более подробно рассказал о найденном кривиче. Этот молодой человек действительно всю зиму проживал в одном из дальних селения и теперь, по распоряжению вождя, будет доставлен сюда.

— Кари, а ты не знаешь, из каких он мест? Кривичи живут на большой территории, и вполне возможно, что наш соплеменник попал в плен уже после событий, которые случились с нами! — спросил Яр.

— Он не только ваш соплеменник, но и земляк! Он тоже жил недалеко от Черного ручья и, вполне возможно, что вы знакомы с этим приличным и смелым человеком.

— И как же, если не секрет, зовут этого юношу? — уже настороженно вновь спросил Яр.

— Да нет здесь никакого секрета! Его имя — Яр! Он тоже кузнец и тоже стремится на родину. Возможно, что он и есть один из твоих ближайших родственников.

В помещении повисла продолжительная, мертвая, тишина. Слышно было лишь, как изредка пощелкивают угли в горящем очаге и где-то пищит проснувшийся от зимней спячки комар.

— Вы что, действительно не знаете этого человека и даже не догадываетесь, кто это может быть? — вновь спросил удивленный Кари.

— Догадываемся! И вряд ли я ошибусь, если скажу, что этот человек нам всем хорошо известен, да и мы ему тоже, — голос Яра был абсолютно спокоен. — Сегодня уже поздно. Всем нам нужно теперь выспаться и хорошо отдохнуть. Завтра мы встретимся со своим земляком и обязательно выясним, что же с ним произошло.

Кари ушел. Все, оставшиеся в кузнице, немедленно перевели свои взгляды на Яра. Они молчали, но это молчание говорило больше, чем любые слова.

— Что смотрите! Неужели вы до сих пор так ничего и не поняли? Кривич с Черного ручья — это и есть Глум!

Глава 23 Побег

Вечерело. Редкие весенние сумерки постепенно сгущались и становились все менее и менее прозрачными. Не прошло и получаса как большое и многолюдное село уже полностью находилось во власти, хотя и непродолжительной, но все ещё холодной апрельской ночи. Движение на опустевших улицах давно уже стихло и теперь, лишь изредка можно было заметить, едва различимые в наступившей темноте, смутные фигуры людей, торопящихся в свои, окутанные таким же мраком жилища. Поднявшаяся от горизонта луна освещала силуэты притихших сельских домов, и эти массивные деревянные постройки казались теперь совершенно необитаемыми и безжизненными. Даже вездесущие дворовые собаки в это время притихли, словно исчезли с территории спящего, ночного, села.

Внезапно, со стороны одного из крайних домов послышался негромкий скрип открываемой двери, а затем и чья-то человеческая фигура осторожно вышла из помещения. Постояв некоторое время у порога жилища, человек вновь вернулся в покинутое им строение и плотно закрыл за собою дверь.

— Все тихо, — произнес Яр, устало опускаясь на лавку. — Люди спокойно спят, а вот нам вряд ли удастся это сделать, после того, что недавно услышали от Эсо и Кари. Если это, действительно, Глум, то нас, в самое ближайшее время, ждут более чем серьезные неприятности. Вряд ли мы сможем доходчиво объяснить жителям села, кто он такой и с какой целью оказался на их территории. Мы ведь и сами, в действительности, не знаем, что с ним произошло.

— Может быть, тебе, ещё в кузнице, следовало поговорить с Кари? Объяснить ему, кто такой Глум. Своему земляку люди поверят больше, чем нам, но ты промолчал, словно боялся открыть истинное положение вещей этому надежному и очень порядочному человеку, — промолвила Кайя. — Сейчас нам нужны союзники, а не враги.