След "золотой короны".

Чернов смотрел вслед удаляющейся машине начальника полиции, а когда она выехала за ворота, он вернулся в дом и расположился на диване в гостиной. Вскоре к нему присоединилась Вероника.

- Мерзкий тип, - произнесла она. - Что ему нужно от тебя?

- Он принес мне плохие новости.

Лицо Вероники нахмурилось, ее тело напряглось. Чернов изучающее глядел на нее.

- Ты помнишь Ларису Зудину? - продолжал он.

Лицо молодой женщины стало строгим.

- Конечно, помню. Что-то случилось?

Чернов пропустил вопрос мимо ушей.

- Лариса была любовницей Эльдара Баева, не так ли?

Вероника в недоумении пожала плечами.

- Да, мы оба об этом знаем. Почему ты вспомнил?

Чернов резко встал и подошел к окну.

- Прежде чем продолжать, внесем ясность. Я уже не молод, но фору дам любому парню. Я очень богат. Ты знаешь, что я тебя люблю и сделаю для тебя все, что угодно. Скоро будет наша свадьба. Тебе известно, что я занимаюсь политикой, где каждый хочет перегрызть горло другому. Сейчас мы готовимся к очередным выборам. Идет борьба за избирателя. Наши противники ищут любую компру, чтобы растоптать нас. На этот счет пресса работает безотказно. И что я узнаю? - уставившись в окно, сказал он.

Бледная и испуганная Вероника внимательно слушала.

- А причем тут Лариса и Эльдар? - спросила она.

Чернов рывком повернулся и грозно посмотрел на нее.

- Кулаков принес плохие новости: ночью была убита Лариса.

В кабинете повисла напряженная тишина, затем Чернов продолжил: - Сегодня в полдень тебя видели на городском пляже с Эльдаром. Объясни мне свое поведение.

Вероника застыла. Нервный трепет прокатился по всему телу.

- У вас было свидание? - спросил Чернов, и на лице его проступили красные пятна.

- Нет! - воскликнула Вероника, опуская глаза и нервно ломая руки. - Я встретила его случайно.

Она замолчала.

- Продолжай! - рявкнул он.

- Сережа! - дрожала она. - Такая жара, я оставила машину на пляжной стоянке и хотела искупнуться. Только я разделась, а тут появился он и предложил искупаться вместе. Что здесь плохого?

- И все, - тихо вымолвил он.

- Ну конечно, Серёженька. Мы искупались и я уехала. Это заняло всего двадцать минут.

- И этого хватило, чтобы запечатлеть вас на фотоснимок в неприглядном виде, - раздражённо произнёс он и показал фотокарточку.

Вероника взглянула на фото, и, лицо её стало бледным. На снимке было видно, что Эльдар её обнимает.

- Какая же он тварь? - вырвалось у нее. - Он обнял меня неожиданно, и в это время я попала в кадр, но тут же я оттолкнула его и сказала, что если подобное повториться, то я пожалуюсь тебе, Серёженька. Эльдар тут же отстал от меня, и я ушла.

Чернов тяжело опустился в кресло.

- Не заставляй меня нервничать, - мягко предупредил он.

- Прости, дорогой, - нежно промолвила она, - теперь я всех мужчин буду обходить стороной, чтобы не давать повода для ревности, - она понуро опустила голову.

- Ну, Эльдар - негодник, - произнес Чернов. - Наш пострел везде поспел.

Вероника подняла голову, глаза ее расширились.

- Ты думаешь, что он убил Ларису? - напрямик спросила она.

- Конечно, нет! - ответил он. - А впрочем, Эльдар способен на убийство.

Они посмотрели друг на друга, и Вероника отвела глаза. Чернов продолжал в упор на неё глядеть.

- Мне в голову пришла резонная мысль, что Ларису мог убить именно Эльдар, мотивом могла быть месть после того, когда она его с позором выгнала. Потом он систематически преследовал ее. Лариса просила у меня защиты, и мне приходилось вмешиваться. Эльдар обид никому не прощает. Ему убить человека - все равно, что курицу зарезать. Я это хорошо знаю.

Чернов часто пользовался услугами чеченца. Но он знал и то, что Эльдар один из главных поставщиков героина в этот город и за ним стоит мощный чеченский тейп.

Чернов взглянул на часы.

- Черт подери! Мне нужно позвонить по телефону. Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Он направился в личный кабинет и прикрыл за собой дверь. Разместившись за рабочим столом, он позвонил в свою фирму и сделал какие-то распоряжения. Затем он набрал еще номер и вполголоса спросил:

- Юзер?

- На проводе, шеф! - ответил тот твердым и спокойным голосом.

- Ты хорошо все сделал. Гонорар заберешь в семьдесят четвертом, шифр почти тот же, только последняя цифра увеличилась на единицу. Ты меня понял?

- Да, шеф! - рявкнул Юзер.

- А теперь поезжай на Садовую четыре, там проживает одноногий инвалид - Мохнач. У него обитает Эльдар Баев. Скажи ему, что есть дело. Забирай его, и вези в мою заимку. Там прощупай его по тому делу, о чём я раньше тебе говорил. В помощь прихвати Чуваша и пусть он потренируется. Всё идёт к тому, что скоро откроется вакансия на его место.

- Понял, шеф! Я всё сделаю, - ответил Юзер.

Чернов положил трубку, налил полстакана минералки, немного отпил и вернулся в гостиную. Он увидел, что глаза Вероники красные, и понял, что она плакала и сел рядом с ней на диван.

- Что с тобой, девочка моя? - осторожно спросил он. - Почему ты плачешь?

- Несчастная Лариса, мне ее очень жаль, - ответила она. - Я предупреждала, что занятие проституцией плохо закончится.

- Ты с ней часто общалась? - спросил Чернов.