Следящие тени. Книга 1

А внутри почти ничего не изменилось, всё пространство отдано старинным вещам и предметам военной атрибутике. Что же, дедушка был высокопоставленным военным. И, кажется, комната, как преданный долгу солдат, застыла на своём посту в ожидании его возвращения. У кровати стоят сапоги, готовые в поход, на спинке стула висят брюки, подойдут к важной встрече, а на старом патефоне лежит пластинка, эх, хорошие были мелодии. Родители говорили, что со временем переделают эту комнату для Гретель. Верно ли подобное решение, девочка не знает.

Окно в комнате раскрыто настежь, ветер заносит в помещение пыль, при этом попутно выносит на улицу подвернувшиеся по пути бумажки. Шторки вздымаются до самого потолка, задевают люстру, и она не лишена движений, раскачивается из стороны в сторону. Гретель не может оставить окно открытым, позволить ветру хозяйничать в комнате.

Старик Аксель прожил с ними не так много времени, чуть меньше года, но он всегда был добр к своей внучке, часто награждал льстивыми словами, угощал сладким, вечерами приглашал слушать старые пластинки. А перед отъездом подарил девочке свои часы, сам надел этот искусный механизм на тонкое запястье Гретель, зацепил замки, затем сказал что-то весьма загадочное: "Остерегайся времени". Некоторые слова странным образом цепляются за сознание, остаются в памяти на века.

Что до часов? Они до сих пор висят у девочки на руке, неуместно крупные и тяжёлые для всей её миниатюрности, что уж говорить, насчёт неудобности и причиняемого ими дискомфорта. Ей бы положить их в ящик письменного стола да забыть. Но ведь нет, одевает каждый день, из месяца в месяц протирает стёклышко и изо всех сил оберегает, ибо это последний атрибут памяти.

Время… В целом хорошенькая особо не постаревшая комната с одним окном, из которого весьма неплохой вид… когда-то был. Девочка, снова закрыв дверь на шпингалет, как раз подбирается поближе. Красивые дома, захватывающие внимание вывески, яркий неоновый свет, многолюдные улицы – прошлое. Сейчас отсюда виднеется только заброшенное разрушенное поселение, забитая мусором и баррикадами дорога. Это место сильно опустело, здесь мало кто остался, несколько семей, а, может быть, и вовсе никого. Гретель за эти месяцы с момента возвращения почти не видела людей на улице, а если уж замечала, то те были незнакомые и какие-то опасные.

А сколько тут было приятелей, друзей, мест для встреч, тайных свиданий, и всё кануло с обрыва жизни, сейчас осталась разве соседка напротив, старушка Гретти. Наверно, больше и никого. Пожилая одинокая женщина, она не покинула поселение вместе с основной волной беженцев, так и остаётся на краю мира доживать свой век. Много ей осталось? Не сегодня так завтра. Её дом, не страдающий нехваткой внимания, аккуратный и чистый.

Сама старушка нравилась Гретель, она была добрая, разговорчивая, зачастую интересовалась здоровьем родителей. Единственное, не знает меры для своих фраз, порой становится излишне болтливая и нудная, воспроизводит звуков как целый оркестр, от её сверхподвижного языка не отвяжешься, засыплет десятками вопросов. И ведь знает, чем остановить, как заставить детей отвечать на её бесчисленные бестолковые вопросы. Распихает по карманам две горсти конфет, затем на каждый ответ даёт сладкий леденец. Как итог получается не так уж и плохо.

Ну, вот что не способен окупить сахар в фантиках, не справится с гнётом неприятных чувств, видите, некуда девать раздражение. О, его столько. Вызван же сей поток негодования, как ни странно, фамильным именем старухи, Гретти. Из-за схожести звучания с Гретель, последнюю не раз дразнили, провоцировали на драку. Когда считают самостоятельной и взрослой – это очень приятно, встаёшь на носочки, но вот, когда обзывают старухой – обидно, хмуришь брови. Гретти уж точно не красавица – старый морщинистый комок с лысиной. Сравнение с полуживым шарпеем щекочет изнутри.

Не хочется слышать в свой адрес воззвания: "Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, твой ночной горшок воняет! Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, с тебя слезает кожа как со старого велосипедного сидения! Гретель – Гретти, Гретель – Гретти, ты – мерзкая старуха, от тебя несёт плесенью, сходи и помойся!" Потом ещё подкрадутся со спины, выдернут несколько волос и с грохотом смеха пропищат: "Смотри, ты лысеешь. Смотри, ты лысеешь. Гретель – Гретти, ты лысеешь!"