Следом за судьбой

– Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? – приятность из голоса исчезла, – но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.

– Деньги? – предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову – и в воду.

– Те, что у тебя в банке? Думай дальше.

– В два раза больше? – надеюсь, Ёжик не откажет в займе.

– Что, братишку потрясёшь? – король не выказал никакого удивления. – Не окупит даже твою жизнь.

Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.

– А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?

– То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? – оживился король. – Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.

– Что? Это просто грабёж! – возмутилась я. – Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. – Мужчина ухмыльнулся. – В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!

– Шестьдесят процентов, – сказал король, ласково улыбаясь, – и только потому, что рука не поднимется на красивую девушку. Пока что у тебя, кроме планов, ничего нет. Зато запросов полон кошель.

– Какой же тогда мне интерес? Вы и правда полагаете, что выгоднее убить курицу, несущую золотые яйца, или заморить её голодом? – негодующе спросила я. – Кроме планов, ещё море работы, а у меня ещё и учёба. Как, по-вашему, я всё буду успевать?

– А это не мои трудности, Даша, – строго отозвался собеседник, – пока неясно, какая будет прибыль с твоего дела, а аптекарь каждую неделю по два золотых приносил. Как ты собралась это компенсировать?

– Зато я остальным дала шанс вырваться, – вспомнила я.

– Ты до сих пор жива, – тактично указал король. – И твои близкие тоже.

У меня перехватило дыхание. Я сжала кулаки и постаралась сказать спокойно:

– Всё же в ваших интересах, чтобы наши отношения были взаимовыгодны. Если вы так не уверены в моём предложении, назначьте сумму – и я постараюсь выплатить хотя бы долями. В конце концов, мне никто не мешает переместить своё дело, например, в Паризо. Вероятно, дела пойдут там живее, и я смогу рассчитаться пораньше.

– Зачем такие крайности, – удивился король, – конечно, сотрудничать лучше добровольно, но сама посуди, ты просишь помощи чуть не по всем направлениям и за это предлагаешь пятьдесят процентов?

– Пятнадцать, – буркнула я, чувствуя себя прижатой к стенке. А потом меня осенило, – нисколько! А хотите услугу, которую вам никто не больше никогда не предложит, а она будет иметь решающее значение для вас и вашего бизнеса? Но за это вы навсегда забываете обо мне и моих близких.

– И что это за услуга? – подозрительно спросил мужчина.

– Я вас представлю богу предпринимательства, – торжественно сказала я, надеясь, что Тимон откликнется.

Король задумался и спросил:

– Не желаете перекусить?

– Спасибо, я не голодна. Так что? – с замиранием сердца спросила я.

– Давайте свои пятнадцать процентов и знакомство.

– Тогда пять! – заявила я.

– Десять, – прозвучал голос Тимона Гермесида, между нами появилось новое кресло с богом, и с моих рук свалились наручники, – но за это вы берёте всю теневую сторону обеспечения. Как Даша уже сказала: реклама, местные клиенты, бордели, охрана иномирцев, толковый оценщик. Всё, что сможете получить от клиентов напрямую – в ваш карман. И не советую разочаровывать меня, лорд Тальм Дилау, второй луч Велирии!

Бог исчез, пространство перестало звенеть, а с лорда Дилау спала иллюзия.

– Если ты хоть кому-то, – начал второй луч.

– У меня надёжней, чем в вашем банке, – горько усмехнулась я. – Никто не узнает о вашей неприглядной стороне.

– При чём здесь сторона? – удивился министр. – Обычный бизнес. Ты же сразу увидела преимущества нашего сотрудничества. У меня даже сложилось впечатление, что заранее подготовилась.

– Всегда лучше предусмотреть все варианты, – туманно ответила я. – Ну что ж, лорд Тальм, давайте составлять договор.

Загружали меня в ту же карету. На середине пути с глаз сняли повязку, и бородач в надвинутой до глаз шляпе выскочил на ходу.

Я пыталась представить, как понятие «честь» проявляется в экономике. А в политике? Не было ли оно анахронизмом и в моём мире? Чтобы министр экономики играл на два поля и не видел в этом ничего странного?