Следопыт

Позавтракав, хозяин и гость вышли на улицу. Выбрались на большую дорогу и от того места, откуда из-за темноты вернулись вчера, пошли дальше. Следов не было видно. Дождь наконец совсем перестал. Показалось солнце. Но по мокрой песчаной дороге все еще трудно было идти. Следовали по обочине.

Не доходя до села Гызганлы, увидели впереди какого-то человека. Он тоже их заметил и пошел от дороги в сторону. Баллы осмотрел следы незнакомца и попросил Курбан-ага догнать и остановить пешехода.

— Эй; джигит, погодите-ка немного, — крикнул старик.

Они подошли к незнакомцу и поздоровались. Курбан-ага сразу узнал его и сильно удивился. Это был тот самый человек, что служил у Кара-ходжа. Баллы же посмотрел на его шерстяные носки, калоши на ногах.

— Ага, скажите, пожалуйста, как вас зовут? — спросил он.

— Нас зовут Селим-шихом, наши предки были сильны, как сильно пламя. Да буду я жертвой своих предков, если это не так.

— А где ваш дом? — поинтересовался юный следопыт.

Селим-ших глянул на мальчика так гневно, что чуть глаза не выкатились из орбит. Черные брови нахмурились.

— Тебя, парень, я и раньше видел. Ведь недаром сказано в писании: «Кто много озорует, тот обязательно споткнется». Смотри, на сильных, замахиваешься, будь поосторожнее. Как бы отцу твоему плакать по тебе не пришлось. — Затем он обратился к Курбан-ага:

— А у вас, яшули, есть ко мне дело?

— Есть. Мы ищем пропажу. Откуда и куда вы идете, ответьте же мальчику.

— Придет время и он получит заслуженный ответ. Вам же, яшули, могу сказать одно: я из села Ак-Кала. Теперь удовлетворено ваше любопытство?

Курбан-ага удивился:

— Я ведь тоже оттуда. В Ак-Кала нет человека по имени Селим-ших. Мне кажется, я вас видел в другом месте.

— Яшули, не тяните времени. Если у вас ко мне дело, говорите, а то мне не очень нравятся ваши двусмысленные намеки.

— Дело-то есть, но относится ли оно к вам, не знаю, — смутился Курбан-ага.

— Вот и хорошо. Прощайте! — сказал Селим-ших и, часто шагая, пошел своей дорогой.

И лишь отойдя от них на почтительное расстояние, обернулся, но увидев, что старик и мальчик вроде бы шли не за ним, успокоился.

Медленно шагавший Баллы спросил у своего спутника:

— Ну, что, узнали Селим-шиха?

— Узнал, сынок, видел его у Кара-ходжа не раз. Ты считаешь, что это он украл верблюдов?

— Если узнали, очень хорошо. А вор именно он, Селим-ших, и никто другой. Сейчас же попросим председателя сельсовета задержать его.

Курбан-ага и Баллы немного обождали и поодаль пошли за Селим-шихом до самого села.

СЕЛИМ-ШИХ ИЗВОРАЧИВАЕТСЯ

Следователь милиции узнал коренастого еще издали:

— А, Селим-ших, опять попался. Садись! — грозно ткнул он рукою в угол. Селим-ших как-то неуклюже опустился на указанный стул.

— И вы присядьте, — вежливо попросил он Курбан-ага и Баллы.

Селим-ших, сердито ерзая на стуле, указал на пария:

— Этот молокосос обвиняет меня в воровстве. Я происхожу из рода святых…

— Знаем, знаем, — оборвал его следователь. — Когда такой же святой Кара-ходжа был в смятении, ты ограбил его дом, но тогда мы тебя отпустили, а сейчас помолчи.

Затем следователь обратился к Курбан-ага:

— Ну, яшули, говорите.

Курбан-ага рассказал о том, как потерял своих верблюдов, как искал их.

— Значит, распознали след Селима?..

— Не я, а этот юный следопыт, — указал он на Баллы.

Следователь повернулся к парню:

— Неужели ты тот самый Баллы-следопыт? Я думал, что это какой-то особый человек. Ну, если ты узнал следы, нашел вора, то поедем и поищем самих верблюдов. А вы побудьте здесь, пока мы не вернемся, — попросил он Курбан-ага.

Приказав никуда не выпускать Селим-шиха, он вместе с Баллы отправился в дорогу. На автобусной остановке они сели в машину, следовавшую в Гызганлы.

— Надо было бы захватить и Курбан-ага, иначе как мы узнаем его верблюдицу? — стал сокрушаться следователь.

— Узнаем, — отозвался Баллы. — Это должна быть крупная светлая верблюдица, с небольшим верблюжонком.

— На свете много светлых верблюдиц, была бы у нее своя метка.

— Это единственное животное бедного человека, откуда на нем быть какой-то метке, — ответил парнишка. — Если мы пойдем по обратному следу Селим-шиха, мы в конце концов найдем верблюдов. Верблюдица к тому же стельная.

— От самого яшули это услышал или от кого другого?

— Ни от кого я не слышал. Это нетрудно было заметить, когда изучал следы. Каждый раз, когда Селим-ших заходил справа и не давал верблюдице свернуть с дороги, она, бедняжка, широко расставляла задние ноги и мочилась.

— И это означает, что она стельная? — снова поди-, вился следователь.

— Если она ведет себя цмеино так, то, конечно же…

— Смотри какой знающий. Сколько же тебе лет?

— Семнадцатый.

— А в каком классе учишься?

— В седьмом.

— Почему же только в седьмом? Кажется, парень смышленый.

— Поздно пошел в школу. Вероятно, мы приехали.

Они спрыгнули с подножки автобуса и быстро нашли то, что искали. Под припекавшим солнцем земля довольно быстро просыхала. Следы Селима были отчетливо видны. Идя по ним, они возле селения Гызганлы увидели стреноженную верблюдицу.

— Очень крупная верблюдица, — заметил следователь и посмотрел на пария.