Следователь, Демон и Колдун

Очередное «уплотнение» оказалось коротким и скучным (Фигаро к этому времени уже даже немного пообвыкся). В нём следователь был огромным красным драконом, который где-то среди заснеженных гор Империи Ву спорил с другим красным драконом, похожа ли Гора Заходящей Луны с того ракурса, с которого драконы на неё глядели на задницу снежного леопарда. Спор, к счастью, не затянулся; солнце село, и драконы принялись считать звёзды, чем они, судя из их воспоминаний, занимались каждую ночь.

Фигаро, наконец, начал понимать, откуда в голове Артура такое количество странных цитат, названий и аналогий. Попадание в чужой разум навеки отпечатывалось в его собственном, не то чтобы как-то глобально меняя его, но оставляя неизгладимый след, похожий на царапину. Так яркий метеор, прорезая ночное небо, оставляет на сетчатке яркую полосу, только эти «полосы» не затухали, а как бы уходили на второй план, всё равно оставаясь там и вспыхивая, стоило о них просто подумать.

«Это, конечно, может сделать меня эрудированнее, — размышлял Фигаро. — Но терпеть такое каждый раз только для того, чтобы совершить вылазку в какой-нибудь мир, что показался Артуру интересным… нет уж, увольте. Любопытству Мерлина и Морганы стоит поставить памятник; разве что эти двое, в конечном счёте, не стали находить в таких провалах в чужие души некое извращённое удовольствие. Но вряд ли, очень вряд ли…»

И тут вдруг полёт через пустоту завершился.

— — — — — — — — — — —

— Старший презиратор, какие будут указания? — «Побрехунчик» перед носом Принцепса ярко искрил, но, казалось, даже в его юрком верчении не было былой уверенности. — Отряды готовы.

— Подготовьте все мыслимые и немыслимые щиты. — Презиратор изо всех сил старался, чтобы его голос звучал сухо и по-деловому. — Судя по всему, наш противник — некая быстро расширяющаяся зона в Иные Сферы… или куда-то ещё. Также ожидайте атаки Других, но это вторично. Будем держать защиту.

— Отлично, презиратор. — Рука Кир одобрительно кивнул. — Можно вопрос?

— А?.. Конечно. Я вас слушаю, Рука.

— Просто Кир. Можно сир Кир, но это по желанию… Я хотел вас спросить: если мы выживем, не хотели бы вы пойти ко мне в младшие Трутни?

— Что? — Презиратор подавился воздухом. — Но моё… Кхм! Моё Испытание давно провалено. Вы не можете…

— Мальчишка! — Рука презрительно скривился. — Не вам решать, что я могу, а что нет. Так пойдёте?

Секунду презиратор думал, после чего резко мотнул головой.

— Нет, не пойду. У меня своё ведомство и свои люди, за которых я отвечаю. Кем бы я был, если бы просто бросил их?

— Отлично. — Рука улыбнулся, и на этот раз его улыбка была куда более искренней. — Вот это хороший ответ. Согласись вы вот так, с ходу, я бы потерял к вам всяческое уважение. Но запомните: вакансия открыта.

Принцепс коротко поклонился. На его устах играла едва заметная усмешка.

— Спасибо, Рука. То есть, спасибо, сир. А теперь давайте постараемся не сдохнуть, так?

— Так.

Они подняли головы и уставились на небо, где продолжала расти и шириться огромная чёрная прореха.

— Есть. — Метлби, смахнув пот со лба, нажал на рычаг и упал в кресло. — Мне удалось получить стабильный сигнал с того, что Арт… господин Мерлин назвал «геостационарными сателлитами».

— Работающих там осталось только три. — Целеста фыркнул и застучал по клавишной доске арифмометра доступ к которому им любезно предоставил князь Дикий на время операции (сам князь был там, на передовой, готовясь принять удар Демона в первых рядах, хотя как ещё мог поступить бывший глава Оливковой Ветви?). — Причём один из них — метеорологический. Вам что, удалось выцарапать из этой древней техники что-то полезное?

— Да. — Метлби с силой выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Если эта дыра в небе и есть Демон, то сейчас он занят тем, что поглощает материю. Засасывает её в себя с умопомрачительной скоростью.

— Атмосферу? — быстро спросил Целеста. — Воздух?

— Нет, — Метлби отрицательно покачал головой, — материю планеты. Земную кору, и, похоже, всё, что под ней.

— Я наберу все оперативные группы. — Целеста заметно побледнел, но голос магистра, надо отдать ему должное, даже не дрогнул. — Пусть готовят все Отсекающие заклятья, которые только у них есть. Попробуем разорвать связь между Сферами.

— С такой скоростью ОНО будет поглощать Землю несколько месяцев. — Метлби задумчиво потёр подбородок. — Но эта дыра расширяется. Расширяется, равномерно во все стороны, находясь на одной и той же высоте, и растягиваясь по поверхности условной сферы радиусом, примерно, на девяносто миль выше поверхности земного шара.

— Как мыльный пузырь. — Целеста яростно взъерошил волосы и принялся грызть карандаш. — Который медленно образовывается над нашей атмосферой.

— Именно.

— Если это манифестация Демона, то я… в некотором затруднении.

— Я, признаться, тоже. ОНО, похоже, не хочет ни с кем сражаться, а просто собирается поглотить планету, и всё.

— Да.

Магистры молча посмотрели друг на друга. На стене тихо тикали часы, отсчитывая секунды и минуты.