Следователь и Демон (СИ)

И было еще что-то, чего следователь до конца не понял: Менестрель был просто струной, растянутой между бесконечным пространством, куда так хотелось уйти и где горела его звезда - ослепительный шар мягкого света, и черными водами реальности, где так хотелось остаться и... отомстить? Нет, не отомстить, а просто что-то сказать тем, кто еще мог его слышать, потому что именно в этом - смысл любой мелодии, песни или книги.

И вдруг Фигаро, очнувшись от наваждения неземной мелодии, понял, что от Менестреля почти ничего не осталось.

Затянутая в черное фигура стала почти прозрачной и продолжала таять, словно снег на раскаленной жаровне. Колдовская музыка становилась все тише, все слабее и следователь, наконец, понял, в чем дело.

Аппарат Артура.

Машинка на голове Фигаро досасывала из Черного Менестреля последние силы.

И дух, понимая что происходит, не винил следователя. Потому что - Фигаро вдруг понял это очень отчетливо - Менестрель знал, что следователь лишь инструмент в чужих руках.

Нечто вроде свирели.

И тогда, не вполне понимая что делает, Фигаро повернул выключатель аппарата.

«Громоотвод», поворчав, нехотя стих.

Сверкнула молния, ударив в воды пруда, и на несколько секунд следователь ослеп. Он мотал головой, растирая кулаками глаза, а когда наконец зеленые пятна перестали плавать у него перед глазами, Менестреля уже не было. Но Фигаро был уверен, что заметил над водой тонкую тень, скользнувшую в заросли пожухлого камыша.

...А дождь все лил холодным водопадом, и гроза рвала на части небеса, но следователь еще долго стоял на берегу, всматриваясь в мутную круговерть, и то ли ждал чего-то, то ли что-то вспоминал. В усадьбу он вернулся уже засветло, одним махом осушил бутылку коньяка и тут же завалился спать прямо на кушетке у камина.

Спал он долго и без сновидений.

 ...Еловые дрова ярко горели в жерле камина, источая потоки ароматной смолы и потому весь гостиный зал «Тенистых Аллей» пропах чем-то радостно-новогодним, праздничным и несерьезным. Запахи пыли и плесени, наконец-то, выветрились; теперь усадьба пахла как обычная гостиница: кухней, табачным дымом, духами, типографской краской газетных листов и лосьоном для бритья.

Господин Малефруа снял проволоку с горлышка бутылки с шампанским - хлоп! - и принялся ловко наполнять высокие тонкие бокалы шипучим пенистым напитком цвета старого золота. Король, развалившийся в мягком кресле, поцокал языком, качая головой.

- Три часа, Малефруа. Не рано ли?

- Дождь, - лаконично ответил хозяин усадьбы, и передал бокал Мари Воронцовой, что сидела на кушетке, завернувшись в большой клетчатый плед и читала «Истории королевского дома» мадам Де Рунэ -любимую книгу конспирологов всех времен и народов.

- О да! - воскликнул Астор Клерамбо, запрокидывая голову и хватаясь за виски тонкими пальцами. - Ужасная погода! Под стать тоске, что пропитала эти древние стены!

- И правда, дождь, - процедил сквозь зубы Рамбо, попыхивая толстой сигарой. Министр выглядел кислее лимона и злее черта. - И какого лешего, спрашивается, мы до сих пор сидим в этом болоте? Третий день ливень; вся охота псу под хвост.

- Ну, господин Фигаро попросил нас задержаться до начала расследования, - пожал плечами Малефруа. - Надо полагать, у него есть на то свои резоны.

- Кошмары закончились. Менестрелю, стало быть, крышка. - Министр нервно дернул плечом. - Какое еще расследование?.. А вот и он, легок на помине!

- Добрый день, господа и дамы. - Фигаро поднял шляпу, пытаясь одновременно удержать на груди пухлую коричневую папку, которую он придерживал подбородком. - Прошу прощения я немного задержался.

- Вы велели нам собраться здесь к двум. - В голосе Рамбо звенел лед. - Сейчас начало четвертого. Вы когда-нибудь слышали о такой штуке как пунктуальность?

- Это не моя вина, - следователь с явным облегчением плюхнул папку на стол, - мне пришлось подождать пока доставят несколько важных бумаг... У меня, кстати, отличные новости: следствие по делу о Черном Менестреле завершено.

- Аллилуйя! Стало быть, мы можем собирать чемоданы? - министр демонстративно поднялся с кресла, отряхивая с колен сигарный пепел.

- Не совсем. - Фигаро покачал головой. - Мне, все же, придется потратить еще немного вашего времени, уважаемые.

- Но Менестрель мертв. Все закончилось.

- Не совсем так, - следователь едва заметно усмехнулся. - А если быть точным - совсем не так. Менестрель не уничтожен. И ничего пока не закончилось.

- Что? - мадам Воронцова удивленно подняла брови. - Но я уже третий день не вижу кошмаров! И Его Величество, насколько мне известно, тоже. Да и остальные... Я бесконечно благодарна вам, Фигаро - вы спасли мне жизнь. Но вы говорите, что этот... это существо... не ликвидировано?