Следователь и Колдун

- Вот да, - Фигаро благодушно покивал головой, - тут вы правы. Барон – не Другой. Не та сигнатура ауры, имеют место эфирные искажения, да и жрет-пьет он не хуже меня. Хотя и утверждает, что может без этого и обойтись... Тут вот что странно: ну хорошо, допустим, “виталис”, жизненная сила убиенных бароном разбойников действительно вошла в него и каким-то образом изменила. Но я впервые слышу о подобных трансформациях, если честно. Человеческое тело способно удержать лишь определенное количество “виталиса”. Исключение – Легкие вампиры, но они, как бы, не люди.

- Может, дело в аппарате барона?

- Может быть, но тогда мы в тупике, поскольку аппарат приказал долго жить, и что-то мне подсказывает, что чертежами Оберн не поделится. Но вспомним то, что барон успел рассказать: его устройство выкачивало “виталис” у жертвы и закачивало в тело реципиента. Я что-то не помню, чтобы барон как-то менял структуру своей ауры при этой процедуре... Ладно, это нужно будет уточнить у него самого.

Следователь подбросил в камин еще одно полено, которое тут же принялось шипеть, плюясь влагой.

- Поймите вот что: проблема бессмертия не дает людям покоя ровно столько, сколько существует человечество. И в период расцвета метафизики к ней просто не могли не подключится колдуны. Был период в истории Квадриптиха – и довольно длительный – когда Белая Башня направляла на подобные исследования немалые средства. Потом, конечно, перестала, но отдельные богатые колдуны и по сей день корпят над задачей бесконечной жизни, или, хотя бы, ее максимально возможного продления. Слухами земля полнится, и время от времени то тут то там начинают говорить об очередном метафизике, одолевшем смерть. Не буду судить, насколько эти слухи правдивы, но я, собственно, о чем: взять чужую жизненность, чужой “виталис” и перекачать его в себя – очень простая и далеко не новая идея. Это пытались сделать очень и очень многие – всегда безуспешно. Потому-то и пришлось придумать “Мортис сиренити” - ритуал изменяет человеческое тело так, чтобы оно могло поглощать и хранить чужой “виталис”.

- А если жизненную силу просто... ну, перекачать как есть?

- Ваше тело в этом случае либо перегреется и взорвется, либо – если вам повезет – само включит защитные механизмы и отвергнет “подарок”. Ну и есть вариант, что “виталис” просто пройдет сквозь вас, почти не задержавшись. Вы почувствуете эйфорию, это немного омолодит вас, придаст сил – но и только.

- А если постоянно выкачивать из окружающих жизнь и гнать через себя?

- Ага, есть такие заклятья. За них – пожизненная каторга на Дальней Хляби.

...где-то в темноте за окнами раздался протяжный стон – казалось, звук издает сама земля. Стены замка ощутимо вздрогнули, и Фигаро всем телом ощутил странную пульсацию, рвущуюся откуда-то снизу, из некоей бездны. Гастон поежился.

- Опять. Уже дважды за день. Слушайте, а, может, лучше останемся в замке? Поставим палатку прямо в коридоре... Черт, да почему же здесь как холодно?

- Кстати, не самая худшая идея – насчет палатки в коридоре. Сдается мне, что вокруг замка-то лесная чудь в основном и кучкуется... Что, если честно, странно: я не чувствую здесь эфирных шрамов, оставленных опытами Оберна. Скорее, тут в воздухе витает... некое напряжение. Эфир замка скручивается в тугие вихри, и я понятия не имею, почему так. Впервые вижу подобное.

- Ладно, господа, - Гастон зевнул, - это был долгий день. Предлагаю перекусить – и на боковую... Да, и пусть завтра питомец барона поймает пару зайцев, а то жратва заканчивается.

...Проснувшись, Фигаро некоторое время лежал с открытыми глазами, пытаясь понять, что его разбудило.

Кажется, только что ему снился сон – яркий и сумбурный – где он ходил по странному каменному лабиринту, в центре которого находилось что-то очень большое и холодное, и никак не мог найти нужный поворот. Если бы он сумел попасть в центр, то все сразу встало бы на свои места, и... А вот что “и” следователь не помнил, а, может, просто такова была странная логика сновидения.

Рядом в спальных мешках мирно сопели Сальдо с Гастоном. Алхимик похрапывал, забавно присвистывая носом, а администратор...

- Фигаро! Вы это слышали?

- Гастон, вы почему не спите? - прошипел Фигаро, высвобождая из спальника руку. - Это вы меня разбудили?

И тут в коридоре за дверью раздался звук: заунывный вой, а затем - грохот, будто на пол упало что-то тяжелое. И сразу – шаги: шарк! Тумпс! Шлеп!

- Там кто-то есть, - прошептал Фигаро. - Ходит. Ночью.

- Разбудим Сальдо?

- На кой черт? Путь дрыхнет. Подайте мне мой саквояж... Спасибо. Так, ага, а вот и “мерило”. Идем, прогуляемся. Узнаем, кто это тут буянит.

...В коридоре было светло: лунный свет лился в арки высоких окон, превращая интерьер в идеальную открытку для рекламы какого-нибудь готического романа. На стенах темнели мрачные пыльные гобелены: какие-то конные господа, бледные дамы с веерами, башни на холмах. Слой древней пыли на полу, и фестоны паутины органично дополняли картину, не хватало только дряхлого призрака, потрясающего цепями и стонущего “о горе! Горе живым!”