Следователь и Колдун

В зале спорили двое: уже знакомый мальчику алхимик в черной робе (он казался сильно постаревшим; его длинное лицо осунулось, под глазами залегли глубокие тени) и мужчина лет сорока, одетый в красивый шелковый плащ с вышитыми серебром узорами.

- ...мы не можем их принять! - орал Шелковый Плаш, размахивая руками. - Это Голубая Чума! Наши алхимики пока не знают, как это лечить! Даже с нашими лучшими декоктами и колдовством смертность около тридцати процентов! А без них?!

- Эти люди – подданные падишаха, - голос алхимика был холоден как лед. - Более того: они работают на нас. Мы не можем их просто выставить отсюда!

- Да? - Плащ поднял бровь. - И сколько из них больны?

- Почти все. - Плечи алхимика опустились. - Половина – на последней стадии: синюшный цвет лица, черные лимфоузлы.

- Вы выделили возбудителя? - Плащ немного понизил голос; теперь Асад заметил, что на его поясе болтаются странные хрустальные пирамидки, при движении музыкально позвякивавшие. Мальчик ощутил нечто странное: какое-то засасывающее чувство под ложечкой, а в следующую секунду понял, что человек в плаще – колдун. Асад не знал, как именно он это понял; чувство было глубоко инстинктивным.

- Нет. - Алхимик рухнул в кресло и сделал большой глоток из фляги невесть как оказавшейся в его руке. - Это нечто новое. И убивает оно быстро.

- Альберт, не пора ли связываться с шефом? - Шелковый Плащ обхватил себя руками, словно пытаясь согреться. - Ситуация, похоже, вышла из-под контроля.

- Шеф знает, что у нас творится. Он повторил свое предложение: эвакуация всего персонала высшего эшелона. Но я не знаю, как он отреагирует на новость об эпидемии.

- Зато я знаю, - прошипел Плащ, - посадит нас на карантин! Но как по мне, то лучше уж на карантине, чем в гробу.

- Ты знаешь, какие настроения распространяются среди наемников?

- Лучше, чем ты думаешь. И еще я знаю, что местным колдунам доверять нельзя. В общем, ты как хочешь...

Внезапно в дверь постучали. Точнее, в дверь забарабанили так, что она едва не слетела с петель.

- Альберт Резо и Стефан Вивье! - донеслось из-за двери (судя по голову, его обладатель был вдрызг пьян). - Немедленно выходите! Без оружия! И без этих ваших фокусов!

- Кто говорит? - надменно откликнулся Шелковый Плащ. - Какая свинья решила, что она может отдавать мне приказы?

Вместо ответа на дверь обрушился град ударов. Петли, в конце концов, не выдержали, и дверь рухнула на пол, а в зал ввалились стражники.

Причем ввалились они в буквальном смысле слова: пара черных рухнула на пол вместе с дверью, а толпившиеся за ними ринулись, было, вперед, но споткнулись об упавших. Все они были смертельно пьяны и держали в руках оголенные сабли.

- Лови их! Хаватай их! - верещал кто-то за дверью. - Господин приказал брать живье-е-е-е-е-ем! А ну быстро...

Шелковый Плащ не стал дожидаться конца фразы. Он поднял руку, что-то пробормотал, и с его пальцев сорвался фонтан жидкого пламени. Пламя ударило в дверной проем и зал заполнили жуткие вопли сгорающих заживо людей. Запахло паленым мясом, кто-то всхлипнул и захрипел.

- “Лови их, быстро!” - передразнил Плащ. - Совсем ополоумели... Ну что, друг мой, думаю, пора сматывать удочки.

- Верно, - кивнул алхимик, - пора. И тихо. Потому как они так обнаглели явно не просто так. Где Наджиб?

- Понятия не имею. Давай зайдем к нему – и нахрен отсюда.

...Они ушли, а Асад все лежал на стропилах, уткнувшись носом в пыльные доски. Мальчик дрожал. Ему было страшно.

Он уже понял, что пора уносить ноги, но не понимал, как именно. Стража на стороне бунтовщиков, это ясно, но как сбежать из “Гнезда”? И даже если у него получится – что дальше? Вокруг горы, за ними – степь.

“Нужно взять с собой еды, воды и теплые вещи. А там посмотрим”, решил он, наконец. “От того, что я здесь лежу точно ничего не изменится”.

Он соскользнул со стропил и прислушался. В старой библиотеке было тихо, словно в склепе; за окном щерила свой мертвый череп Луна.

Асад приоткрыл дверь, аккуратно высунул голову в коридор... а в следующую секунду вылетел из-за двери как пробка из бутылки. Кто-то грубо схватил его за ворот рубашки и швырнул в стену.

Это был стражник в черном. Точнее, стражников было двое и от них страшно разило алкоголем.

- Гляди! - завопил стражник, дернувший Асада за рукав, - да это же один из воспитанников! За них Главный обещал по тысяче золотых динаров в рыло! А ну, малыш, поди-ка сюда...

Того, что произошло дальше, Асад не хотел. Но тело, отточенное сотнями тренировок, отработало само: он плавно проскользнул под руку стражника, выхватил саблю у него из ножен, коротким отточенным движением отрубил голову второму стражнику, и завершил пируэт, рубанув первого накрест через позвоночник.

Но удар пришёлся по тонкой кольчуге поддетой под халат – это мальчик почувствовал сразу. Да и сам стражник был далеко не простачком: он резко взмахнул рукой, и из его рукава выскочило лезвие длинной в полторы ладони, которым он тут же рубанул Асада.