Следствие

– Об ужине вы не беспокойтесь: изготовим все, что только вам будет угодно.

Хозяин выпил и отправился в другую половину своего дома. Вскоре он явился с известием:

– Ваше высокоблагородие! что будет угодно? Яичницу с ветчиной, или прикажете убить курицу?

В это время под окнами раздался колоколец, и в избу вошли доктор и становой.

– Вы вот где? – закричал доктор, снимая с себя шубу. – А мы, батюшка, плутали, плутали с Антоном Прохоровичем… насилу доехали!

– Вам, господа, отведена квартира в доме священника, – сказал следователь. – Впрочем, если угодно, ночуем все здесь.

– Ничего! разберемся! – сказал доктор. – А вот у вас чай и водка – это кстати! Ну уж и буря поднялась! свету божьего не видно!

– Представьте! – заговорил становой, – поехали мы на деревню Круговертовку… оттуда надо держать на Волчий Верх… ведь вы знаете? Что ж? каких-нибудь версты три, не больше! Хорошо!.. выехали мы, уж начало смеркаться; вдруг кучер остановился: что такое значит? Смотрим: лошади стоят под крутым обрывом…

– Это вы, вероятно, взяли ниже… там дорога сбивчивая, – сказал хозяин…

– Уж я знаю эти места: ночью непременно собьешься… особливо во время метели… Ну, да что толковать! надо деребнуть хорошенько.

– Не наводили справки? – спросил доктор следователя.

– Когда же было наводить? Я сам сейчас только приехал…

В избу вошел фельдшер с ящиком и портфелью…

– Иван! – обратился к нему доктор, – завтра чем свет будь готов… поточи скальпель, пилу… одним словом, чтобы все было в порядке… На-ка выпей с морозу-то! Да отправляйся к священнику. Скажи, что мы сейчас придем, только выпьем по стакану чаю.

– Кто у вас тут удавил мужика? – спросил хозяина становой.

– Почему же мы знаем, ваше благородие? – Ведь мы с ним не в одном доме жили.

– Наделал он нам хлопот!..

– Сколько этих следственных дел! Ужас, ужас! вот надо еще ехать в деревню Мухортовку – там грабеж какой-то случился…

– А вы слышали, какой тиф свирепствует в наших краях? – сказал доктор.

– Разве тиф бывает зимою?

– Отчего же нет? В деревнях бывает. А уж о скорбутах, лихорадках, водянках и говорить нечего! Крестьянские дети мрут как мухи… Впрочем, что ж? просторней жить будет…

– Все дело рук божиих, – заметил хозяин.

– Разумеется…

– Сказано: без воли моей влас главы не погибнет… Явилась работница священника и объявила:

– Батюшка вас просит на чашку чаю.

– Ну, прощайте! Завтра пораньше вставайте, да и за дело…

Становой и доктор отправились в свою квартиру.

Следователю принесла хозяйская дочь ужин. Она как

вкопанная стала у двери вместе с своим родителем.

– Позвольте ложку, – сказал гость.

– Ложку! – подтвердил хозяин.

Девушка отправилась в другую половину и принесла деревянную ложку.

– Ножик и вилку одолжите…

– Ножик и вилку!

Исполнив требуемое, девушка стала к стене.

– Соли! – сказал следователь.

– Неужели ты этого не понимаешь? – прошептал хозяин дочери.

– Что вы пристали? – заметила девушка, – понимаем тоже кое-что без вас.

– Не угодно ли со мною поужинать? – предложил следователь хозяину.

– Нет-с, мы этого не потребляем… сегодня постный день.

– Я и забыл… извините.

– Мы соблюдаем устав…

Между тем в трубе завывал ветер, а на потолке неистово горланили кошки. Хозяин сказал дочери:

– Дуняша! вели прогнать их!

– Они каждую ночь кричат, – сказала девушка, – сюда повадился поповский кот…

Девица вышла, и вскоре в сенях раздался крик народа, а на потолке загремели поленья, камни и ухваты…

– Ишь каторжные! – говорил хозяин, прислушиваясь к грохоту, – должно быть, они сидят под трубой.

Хозяин отворил дверь и крикнул:

– Влезьте кто-нибудь на потолок да стащите их оттуда…

– Агафон! лезь!

– Возьми хорошее полено!

Чрез минуту на потолке послышались шаги, и оттуда, как сквозь сито, посыпался мусор, причем раздавались голоса:

– Волоки их!

– Ах, черти!

Мало-помалу тишина водворилась. Лишь время от времени хлопали на улице ставни да ветер шуршал соломенной крышей.

– А ведь дни стали прибывать, – говорил хозяин, – теперь отчего стоят холода? Оттого, что солнце поворотило на лето, а зима на мороз. Да! везде премудрость божия!.. Вот тоже толковали о назначении нам жалованья, а до сего времени ничего нет. Однако прощайте! желаю вам покойной ночи, приятного сна. – Хозяин удалился.

Следователь задул свечку и лег в постель. Не прошло пяти минут, как кошки снова начали концерт; к этому присоединился неугомонный писк и беготня крыс по комнате, отчего в разных местах гремели бутылки, банки и тарелки. А между тем ветер по-прежнему выл в трубе; от бури изба даже скрипела, и следователю казалось, что он лежит в каюте парохода, обуреваемого морскими волнами… Очарование было так сильно, что даже лай собак под окном не в силах был разубедить его, что он не на море.

Рано утром следователь услыхал скрип двери в сенях, женские голоса и рев скотины. На дворе кричала пойманная курица. Слышно было, как толпа народа сопровождала ее на улице, где хлопнул топор, и крик птицы мгновенно прекратился. С двора в сени ломились свиньи, коровы и лошади. Борьба людей с животными сопровождалась хлопаньем палок и пр…