Следствие по делу о катастрофе

На странности на этом не закончились. С середины июня, за 10-12 дней до катастрофы, наблюдалась необычная, аномальная поляризация рассеянного в атмосфере света. А в далекой Калифорнии в то же время заметно уменьшилась прозрачность воздуха – видимо, из-за тончайшей пыли, которая исчезла лишь месяц спустя.

В том же 1908 году французский исследователь де Руа и директор Гейдельбергской обсерватории Вольф писали, что Земля, по-видимому, соприкоснулась с хвостом кометы Понса-Виннеке. Действительно 1 июля Земля проходила через плоскость орбиты этой кометы в непосредственной близости от траектории ее движения. А оптические аномалии в атмосфере наблюдались и раньше – они начались примерно за десять дней до катастрофы и нарастали постепенно.

– Хотел бы я знать, – пробормотал Следователь, – почему кометный хвост должен вызывать такие аномалии в атмосфере...

– Предлагаю тест для проверки, – сказал Эксперт. – Если предположение верно и все эти странные атмосферные явления были связаны с Тунгусским феноменом, то в районе Ванавары должны были отмечаться самые светлые ночи. Сыщик, что говорят очевидцы по этому поводу?

– Никаких светлых ночей там вообще не было!

– Пожалуй, это можно объяснить, – задумчиво произнес Эксперт, – если болид летел с запада на восток.

– Я не мастер по части рассуждений, – пожал плечами Сыщик, – но у меня есть показания свидетелей. Так вот, болид летел с востока.

– Вы только что читали нам газету, – запротестовал Следователь, – и там сказано: болид летел с юга на север! Так где же правда?

– Полные данные я представлю позднее, а пока скажу: тело, летевшее с востока, видели многие.

– Полагаю, – сказал Эксперт, – нам необходима полная информация с места происшествия.

– Согласен, – кивнул Следователь. – Сыщик, ведите нас.

ВСТРЕЧА ВТОРАЯ. ПО СЛЕДАМ КАТАСТРОФЫ

– Куда-нибудь ты обязательно попадешь, –

сказал Король. – Нужно только достаточно долго идти.

– В истории нашего расследования были странные случайности, – сказал Сыщик. – Например: прошло больше десяти лет, прежде чем Тунгусской катастрофой заинтересовались ученые. Заметка о падении в Сибири огромного метеорита была помещена на оборотной стороне листка отрывного календаря от 15 июня 1910 года. Сообщение, наверное, прочитали многие, но ни в ком оно не высекло искры интереса. Десять лет спустя этот листок попал в руки сотрудника Минералогического музея Л.А.Кулика. Вам часто попадают в руки листки отрывного календаря десятилетней давности? Мне лично не попадались ни разу. Л.А.Кулик очень интересовался метеоритами. Настолько интересовался, что хотел снарядить экспедицию для поиска небесных камней, упавших на территории России. Времена были трудные – голод, разруха, гражданская война... Но Академия Наук экспедицию снарядила. И вот тогда в руки Кулика попал этот календарный листок.

– Удивительная игра случая, – заметил Следователь. – В нужное время в руки энтузиаста попадает документ, способный побудить к действию.

– Что бы ни говорили о роли коллективов в науке, – добавил Эксперт, – но движут ее одиночки, готовые жизнь положить ради достижения цели. Безумная идея не может родиться у коллектива во время утреннего семинара.

– Кулик был именно таким человеком, – подтвердил Сыщик. – Но идея, которая повлекла его в тайгу, к числу еретических не относилась. Он хотел найти метеорит – дело вполне обычное. Кулик выехал в Сибирь в сентябре 1921 года. Он опросил многих свидетелей, понял, что Тунгусское явление действительно имело колоссальные масштабы, но до места катастрофы не дошел – наступила зима. Пришлось возвращаться в Петроград.

Вторая экспедиция состоялась лишь шесть лет спустя. Ее целью было исследование предполагаемого места падения Тунгусского метеорита. Кулик и его помощник Гулих в марте 1927 года прибыли в Ванавару. В то время это был маленький поселок, всего несколько домиков.

8 апреля Кулик, Гулих и эвенк-проводник Лючеткан верхом отправились на север. 13 апреля они впервые увидели поваленный лес. Деревья лежали вершинами в одну сторону – к югу. Еще через два дня пути стали попадаться деревья не только поваленные, но и обожженные. Много было молодых деревьев, не старше двадцати лет. Цель, казалось, была близка, но тут проводник наотрез отказался ехать дальше. Экспедиция вернулась в Ванавару.

Вторую попытку Кулик предпринял месяц спустя. На этот раз он решил плыть на плоту по реке Чамбэ. Возле устья ручья Чунгим Кулик устроил лагерь и начал обследовать окрестности. Тогда он и сделал поразившее его открытие: деревья оказались не просто повалены, нет, они были повалены прочь вершинами от некоторой точки, расположенной в болотистой котловине южнее горы Фаррингтона. А в самом эпицентре обожженные, мертвые, без листьев деревья стояли на корню!

Кулик не сомневался в том, что метеорит или его крупные обломки удастся обнаружить достаточно быстро. Он вернулся в Ленинград и в следующем году вновь отправился в тайгу.