Следствие по делу о катастрофе

В течение следующего десятилетия исследования Тунгусского феномена находились на точке замерзания. Казанцев пропагандировал идею атомного взрыва и в 1951 году опубликовал рассказ "Гость из космоса", где доказывал: над тайгой взорвался космический корабль, прилетевший с Марса. Специалисты же продолжали работать над теорией кратерообразующих метеоритов. В 1949 году вышла из печати обстоятельная книга Кринова "Тунгусский метеорит". Там, в частности, было написано: "Мы можем заключить, что Тунгусский метеорит при своем падении и последующем за ним взрыве полностью или в значительной части превратился в газ... И.С.Астапович считает, что метеорит был каменным, и придерживается той гипотезы, что он представлял собой голову небольшой кометы, хвост которой вызвал аномальные светлые ночи. Эта мысль была высказана еще до опубликования аналогичной гипотезы Уипплом... Академик В.И.Вернадский высказывал мысль о том, что Тунгусский метеорит мог представлять собой облако достаточно плотной космической пыли. Впрочем, он не настаивал на этой гипотезе и сам больше придерживался предположения о падении метеорита".

– Ничего нового, – вздохнул Эксперт.

– Тут есть нюанс, – заметил Следователь. – Раньше полагали, что метеорит был железным, теперь начали склоняться к мысли, что он был каменным. Более того, речь зашла о том, что это не метеорит был в классическом смысле, а ядро небольшой кометы, о чем американский астроном, специалист по кометам, Ф.Уиппл писал еще в 1930 году. Вспомните: аномально светлые ночи в 1908 году тоже пытались объяснить прохождением Земли через хвост кометы. Обращаю ваше внимание на эту мысль – ей предстоит стать главной рабочей гипотезой.

– А кроме атомного взрыва, – поинтересовался Эксперт, – не было других еретических предположений?

– Только одно, – ответил Сыщик. – Тунгусский метеорит – это кусок антивещества. Идея принадлежала американскому математику Л.Ла Пасу.

– Явных несуразиц не вижу, – сказал Эксперт. – Во всяком случае, на уровне знаний 1947 года. В глубинах космоса вполне может быть и антивещество. Правда, при аннигиляции должны возникать специфические эффекты, например появление нестабильных изотопов. Углерод-14 дал бы знать о себе и на большом расстоянии от эпицентра, даже в Америке...

– Впоследствии, – уточнил Сыщик, – уже в шестидесятых годах, гипотезу Ла Паса попытались проверить. В Калифорнии взяли срезы деревьев, и в годичном слое 1909 года радиоактивного углерода оказалось на 0,7% больше, чем обычно. Гипотеза Ла Паса требовала увеличения на 7%, что в десять раз больше. Впрочем, новая экспедиция, которая отправилась в район катастрофы в 1957 году, имела целью проверить не фантастические измышления и даже не гипотезу о взрыве в воздухе, а совсем другой факт, казавшийся тогда вполне надежным.

– Казавшийся? – насторожился Следователь.

– Именно. Разумная идея о взрыве тела на высоте около пяти километров никак не ложилась в прокрустово ложе "нормальной" метеоритики. А вот открытие А.А.Явнеля, хотя и оказалось, неверным, вызвало немалый резонанс, потому что отвечало устоявшимся воззрениям. Между тем воззрения нужно было не подтверждать, а менять...

– Может быть, вы скажете нам, в конце концов, что за открытие сделал Явнель? – прервал Сыщика Следователь.

ВСТРЕЧА ЧЕТВЕРТАЯ. ВЕЩЕСТВЕННЫЕ УЛИКИ?

– ...Взгляни-ка на дорогу! Кого ты там видишь?

– Никого, – сказала Алиса.

– Мне бы такое зрение! – заметил Король с завистью. – Увидеть Никого!..

– В 1957 году, – сказал Сыщик, – сотрудник Комитета по метеоритам Академии Наук СССР А.А.Явнель исследовал пробы почвы, привезенные из тайги еще Куликом...

– Простите, – прервал Следователь, – я не ослышался? Получается, что пробы пролежали лет двадцать...

– Двадцать семь, – уточнил Сыщик.

– И не были исследованы? Теоретики ломали копья, а вещественные доказательства лежали себе в Москве... Я поражаюсь.

– Напрасно, – сказал Сыщик. – Специалистов по метеоритам в нашей стране было немного, коллекция Комитета обширна, а тут еще добавился Сихотэ-Алиньский метеоритный дождь. Как бы то ни было, очередь до куликовских проб дошла в 1957 году. И Явнель обнаружил в них метеоритное вещество – железные остроугольные частицы и метеоритную пыль.

– Что ж вы раньше-то не сказали? – с досадой произнес Следователь. – Тогда и загадки нет – упал метеорит.

– Если только измерения Явнеля были надежными, – добавил Эксперт.