Следствие продолжается

— Ну, для тайных агентов времени лучше ночи не придумать, — авторитетно заявил стажер. — Наверно, конструктор решил подышать свежим воздухом перед сном, а может, его каким-то образом выманили на палубу… и похитили!

— Дэвид, — мягко сказал следователь, — если позволите вмешаться…

— Да? — мгновенно опомнился тот.

— Почему вы зациклились на одной версии, но не принимаете во внимание никаких иных? Я ведь говорил уже, и не раз, что это существенный ваш недостаток!

Дубовны решил, что про инопланетян, которые, взглянув на «Колоссаль», могли возжелать улучшить конструкцию своих летающих тарелок и с этими целями выкрали гения, не скажет ни за что. Беда в том, что ни одной версии, кроме падения конструктора за борт, у него не имелось, а та была заведомо непроверяемой. Равно как и предыдущая.

— Руперт хочет сказать, — пришел на помощь доктор (и впрямь неожиданно смягчившийся в последнее время), — что искомый господин вполне мог провести ночь не в своих апартаментах.

— Э-э-э… — произнес Дэвид, почувствовал, что неудержимо краснеет, но постарался взять себя в руки. — Господин плот-капитен, а дамы все присутствовали за завтраком?

— Все, — скорбно признал тот.

— Ну, конструктор вполне мог остаться в чужой каюте отсыпаться, — хмыкнул Немертвых.

Дэвид покраснел еще гуще.

— Тогда его обнаружили бы горничные, — возразил Буквальны.

— Кстати о горничных… — задумчиво протянул Бессмертных, и стажер понял, что краснеть ему уже дальше некуда. — Их-то проверили?

— Никак нет! — взбодрился плот-капитен. — Полагаете, стоит?..

— Не думаю, что от этого будет толк, но почему бы и нет? — вздохнул следователь и покосился на подчиненного. — Дэвид, а каковы будут ваши дальнейшие действия?

— Опросить свидетелей, — четко ответил тот.

— Свидетелей чего, помилуйте?!

— Чего угодно, — сказал стажер упорно. — Может быть, кто-то видел что-то необычное. Возможно, разговаривал с каким-то незапомнившимся человеком. Я думаю, шанс есть!

— Ну-ну, — вздохнул Бессмертных, — приступайте.

— Господин плот-капитен, — обратился тот к Буквальны. — А нет ли… хм… плана корабля? С непривычки тут и заплутать можно!

— Есть, разумеется! — удивился тот. — Разве в вашей каюте не оказалось вот такой вещицы?

Он взял со столика и продемонстрировал юноше уменьшенную копию «Колоссаля» выполненную из драгоценных пород дерева с позолотой и инкрустацией перламутром.

— Я думал, это просто украшение… — растерянно произнес Дэвид.

— Ну что вы! — воскликнул Буквальны. — Это сувенир на память о путешествии, а одновременно — план. Вот, взгляните…

Он ловко повернул какой-то винтик, верхняя часть «Колоссаля» провернулась на шарнире, открыв вторую палубу.

— Смотрите, всё подписано, где какие помещения, номера кают, лестницы, не заблудитесь, — уверил плот-капитен и всучил кораблик стажеру. — А в грузовом трюме — засахаренные орешки и монпансье.

Дэвид опять покраснел, потому что лакомства-то он вчера как раз обнаружил и все сгрыз.

— Ну, тогда я отправляюсь с обходом, — решительно сказал он и вышел из каюты.

Бессмертных только покачал головой.

— Вы полагаете, надежда еще есть? — спросил у него плот-капитен.

— Теодор? — покосился тот на доктора. — Что говорит ваша знаменитая интуиция?

— Надежда умирает последней, — философски ответил тот, и они отправились обратно на палубу.

Распогодилось, стало заметно теплее. Руперт озаботился прибрать изувеченный Дэвидом «Уголовный кодекс», чтобы кто-нибудь не заглянул случайно в книгу и не получил инфаркт.

— Где вас всех носит?! — приветствовал его выспавшийся, наконец, Розен Сидельских, подошел ближе, грохоча каблуками, упал в ближайший шезлонг и надвинул на нос умопомрачительного вида шляпу. — Эх, красота!

— Да. И опять, похоже, работа подвернулась, — несколько неосмотрительно произнес Руперт.

— Что такое?..

Отвязаться от Розена было не проще, чем от почуявшей запах крови акулы. Пришлось выложить историю, убедительно попросив держать ее покамест в строжайшем секрете.

— Ха! — сказал Сидельских, дослушав до конца. — Выдумали тоже, лайнер обыскивать, пассажиров опрашивать… Только время терять. Тут дел-то на полчаса, ну, на час максимум!

— Ну да, ты, пожалуй, идеальный представитель скоросудия, — усмехнулся Бессмертных, — пожалуй, даже более идеальный, чем Пол.

— А он что?..

— Он вчера написал на тебя расстрельный приговор, — сообщил Руперт. — Про запас. Не переживай, на меня тоже такой есть. И на Его величество.

— А, тогда скучно… — махнул рукой Розен.

— Так какой метод ты хотел предложить для расследования этого дела?

— Да простой. Собрать всех на одной палубе и пересчитать, сверяя со списками пассажиров, команды и обслуги. Кто лишний и в списках не значится — тот конструктор и есть, — ответил Сидельских. — А если лишнего не найдется, значит, он точно тю-тю. За борт, в смысле.

— Воистину, все гениальное просто, — негромко произнес доктор.

— А то! — хохотнул Розен. — Руппи, ты так и намерен изображать старую развалину, греть кости на солнышке и читать книжки?

— Есть другие предложения? — осведомился тот.

— Пойдем сыграем партийку на бильярде, — предложил Сидельских. — Помнится, ты был неплохим игроком!