Следствие продолжается

— Позвольте представить, — сказал Теодор церемонно, — Беллатриса Любимых.

Пол Топорны клацнул замочком дипломата.

— Просто Белла, — поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.

— Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени… — протянул Руперт довольно.

От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит… хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!

— Я не прятал, — педантично поправил доктор.

— Он не прятал, — подтвердила Белла.

— Вы путешествуете одна или с семейством? — попытался завязать светский разговор Ян.

Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.

— …не вполне удобно, — говорил тот.

— Мы это уже обсуждали, — отвечала она.

— Пустые каюты есть, и…

— А я говорю вам, что пока лучше не оставлять… — тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.

Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)…

Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.

— Вот это да! — сказал Ян, когда они скрылись из виду.

— Ни за что б не подумал, — подтвердил Берт.

Пол Топорны с некоторым недоумением рассматривал бланк приговора, с которого почему-то медленно исчезали лучшие водостойкие чернила, а Каролина довольно улыбалась и думала, что вместо следующего романа вполне может написать статью в крайне узкоспециализированный журнал…

— Руппи!! — голос комиссара разносился по всей палубе. — Слушай, старик, я тебе скажу…

— Так, я лучше отойду с ним в сторонку, — поспешно сказал следователь, — не то он переполошит почтенную публику! Что случилось, Розен?

— Да это!.. — Сидельских, схватив приятеля за рукав, потащил прочь. — Слушай, Руппи, это такая женщина! Такая!..

— Да, довольно симпатичная, — согласился тот. — И сигары у нее есть. И собачка милая. Кстати, как ее зовут?

— Бездна!

— Даму?! — поразился следователь.

— Собачку! — комиссар нервно жевал сигару.

— Н-да, — протянул Руперт. — А даму?

— А я не спросил…

— Ты неисправим, Розен, — пожурил тот. — Ну как так можно? Или у тебя снова любовь с первого взгляда?

— Похоже… — Сидельских выплюнул огрызок сигары и взял Бессмертных за лацканы пиджака. — Руппи, но это ведь ужасно!

— Что именно?

— Ну… она такая утонченная, с хорошим чувством юмора…

Следователь вздохнул: хорошим чувством юмора в понимании комиссара обладали те дамы, которые не падали в обморок от самых невинных его шуток.

— И что дальше, Розен? Я уже понял, это очень приятная дама, и она тебе понравилась, верно? Так в чем же проблема?

— Ну… Я же не могу сказать ей, что хотел бы отрезать ей голову, чтобы она всегда висела у меня в гостиной! — понурился Сидельских.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьезно ответил Бессмертных и похлопал приятеля по плечу. — Ничего не говори.

— А как же…

— Я тебе шпаргалку напишу, — пообещал тот, ухмыляясь в усы. — На все случаи жизни.

— Руппи, я знал, что на тебя можно положиться! — воскликнул Розен.

— Перестань мять мой пиджак, — сказал в ответ Руперт. — Пойдем-ка к нашим…

— Я сперва за сигарами схожу, — хмыкнул комиссар. — Так ведь и не дошел! А не мог же я весь запас у дамы… того…

И, размахивая шляпой и напевая какой-то веселый мотивчик, он удалился.

Следователь посмотрел вслед и покачал головой. Он-то знал, что за всем этим кроется, и, право слово, знание это было из разряда печальных. С другой стороны… Это как посмотреть!