Следствие продолжается

Конструктор, которого в силу почтенного возраста и субтильной комплекции к игре не допускали, сидел у костра и шумно болел за Дэвида. Ну а тот, совершенно не зная даже азов беарийской борьбы, применил необычный прием, чем немало гвардейцев удивил, — он ухитрился зацепить «охотника» с первого же раза! Увы, к хуку справа беариец, привычный к повадкам медведей, оказался не готов… К сожалению, когти Дэвида запутались в холеной гвардейской бороде, и «медведь» оказался повержен. Тем не менее, юношу зауважали…

Увы, счастье — спокойный здоровый сон, сбалансированное питание, подвижные игры — оказалось недолгим.

На четвертый день к поручику подошел дежурный и что-то сообщил. Вит-тяй заметно встревожился и, зажав бороду в кулаке, поманил к себе Дэвида. Тот подошел, полный самых скверных предчувствий, которые не замедлили оправдаться.

— Щип-пай говорит, рано поутру имела место попытка незаконного проникновения на палубу, — сказал поручик. — Говорит, дамы. Завернул их назад со всем обхождением, но по описанию — это ваши тетушки и есть. Могли они вас учуять?

— Еще как могли, — убито ответил Дэвид.

— Тогда плохо дело, — нахмурился Вит-тяй.

— Прятаться больше негде… — вздохнул стажер. — Вот и всё…

— А может, вам это, — подмигнул подошедший Над-дай, — на аэростате улететь? Не догонят, поди!

— На каком аэростате? — поинтересовался Дэвид.

— Ну, который по утрам поднимают, погоду смотрят, — пояснил фельдфебель. — Угнать его — проще простого, мы пособили бы!

Дубовны припомнил яркий воздушный шар, который действительно поднимал наблюдателя выше громадных туш дирижаблей, представил, как забирается в маленькую ненадежную гондолу, как отдается на волю ветра, а далеко внизу проплывает такой надежный и устойчивый «Колоссаль», сделавшийся вдруг не больше детской игрушки, и сглотнул. Видимо, он заметно побледнел, потому что Вит-тяй с сожалением сказал:

— Это не пойдет, хотя мысль-то дельная. Господин Дубовны высоты боятся. Если б можно было кого с ним отправить, так в корзину никто больше не поместится!

— Жаль, — огорчился Над-дай. — А может, конструктора нашего спросить, вдруг придумает чего?

— Придумать-то он придумает, да только иначе, как по воздуху, с корабля ходу нет, — задумчиво ответил поручик. — А ежели на воду спуститься…

Дэвид вообразил процесс спуска и позеленел.

— Я… я очень плохой мореход, — выдавил он, чтобы окончательно не пасть в глазах беарийцев. — Да и к тому же одному мне с большой спасательной шлюпкой не управиться, а просить кого-то из вас помочь мне я не смею. Вы ведь обязаны охранять госпожу Кисленьких!

— Точно! — обрадовался вдруг Вит-тяй. — Госпожа Кисленьких!

— А… — начал Дэвид, но поручик его уже не слушал.

— Над-дай, присмотри за господином Дубовны, — распорядился он, — и чтоб никого чужого на палубе! А я скоро…

И Вит-тяй удалился, только наглаженная юбка мелькнула.

«Что же делать? — думал стажер, обхватив голову руками. — Так всё удачно складывалось… То есть господину Бессмертных, наверно, следовало сказать, где я, но, с другой стороны, он и так узнал, я уверен. А теперь? Снова это унижение, это… Ненавижу сладкое! Как хорошо было у костра… похлебка, каша, рассказы о беарийских пельменях — вот бы посмотреть, как их готовят в котлах! Но теперь всё. Я попался. Мне конец… конец…»

Между тем поручик разыскал на палубе госпожу Кисленьких, отозвал в сторонку и коротко рассказал ей о происходящем. Выражение лица Каролины менялось с любопытного на озабоченное, а позже — на вдохновенное.

— Так! — сказала она. — Я знаю, что делать! Вит-тяй, пойдемте со мной!

— Что такое, госпожа? — нахмурился тот.

— Надо извлечь маркизу де Буполь из телеграфной рубки, — пояснила Каролина. — Она там заперлась и, по-моему, намерена держать осаду. Какие-то важные торги или что-то еще, а мне нужно срочно дать телеграмму.

Она подумала и добавила:

— Нет, три телеграммы! А потом вы проводите меня к Дэвиду, договорились?

— Как прикажете, госпожа, — кивнул поручик, и операция по спасению стажера Дубовны началась…

…-Дэвид, — раздался знакомый голос, и горюющий стажер поднял голову. — Дэвид, ну же!

— Госпожа Кисленьких? — поразился он.

— Да, это я, — сказала Каролина. — Слушайте меня внимательно и запоминайте! Я кое-что придумала. Пока будьте здесь, Вит-тяй за вами присмотрит, а вечером проводит в вашу каюту…

— Никогда!

— Да дослушайте сперва! Вит-тяй проводит вас, и вы быстро соберете самое необходимое… минимум необходимого, Дэвид! И чтобы без пяти минут полночь вы были на палубе, вам понятно?

— Ну… да.

— Ну или да?

— Понятно! — отчеканил Дубовны, преисполняясь неведомой надежды.

— Тогда сидите и ждите, а я пойду. Моё отсутствие, — Каролина поправила складки юбки из клетчатой ткани, почти такой же, как у Вит-тяя, — слишком легко заметить…

Время тянулось нескончаемо. Чтобы отвлечься, Дэвид в последний разок сыграл «в медведя», ожидаемо проиграл, но не расстроился. Потом поговорил с конструктором, снова убедился, что запомнить его лицо невозможно, полюбовался на летающий броневик и принялся ждать.

— Пора, — возгласил, наконец, Вит-тяй. — Пойдемте, да поживее!