Следствие продолжается. Финал Краба

– Ладно уж прибедняться. Если ты взялся за это дело, то сомнений нет – найдешь. Я тоже боюсь: если не возьмем Краба – жди новой беды. Надо полагать, что замышляет он не прогулку на катере.

Ветров помолчал с минуту, потом спросил:

– Передали для моих по телетайпу записку о Крокете?

– Конечно, еще вчера.

– Интересно, что старик теперь скажет о сыне?

Чужой – к родному отцу

Старик Крокет не спал. После того как майор побывал у него и поинтересовался сыном, он потерял покой и сон. Крокет прожил на свете немало. И обмануть его было трудно. Нутром чуял, что над сыном сгущаются тучи. Нет, не за судьбу Георгия волновался он. Боялся за себя. Хотя сын никогда ему о своих делах не рассказывал, но он хорошо видел, что тот живет не как все. Старый Крокет не вмешивался в его дела: пусть живет, как знает. Но эта история с машиной? А вдруг и его на старости лет возьмут? Он узнал однажды, какая жизнь уготована уголовникам, и сейчас, на склоне лет, ему не хотелось снова пробовать те харчи, что ел когда-то на протяжении целого года. Через несколько дней старик сходил на почтамт и отправил короткое письмо на имя Клешнева: просил сына приехать на побывку.

«Интересно, – думал старик, – где он взял документы Клешнева? А вдруг убил?!» – От этой мысли Крокета забил озноб, и он, кряхтя и громко сопя, начал подыматься с постели.

В этот момент что-то ударилось об оконное стекло. Старик замер. В стекло опять что-то стукнуло.

«Наверное, он», – подумал хозяин и, натянув на ноги резиновые боты и набросив на плечи пальто, вышел во двор. Громко залаяла собака, и старик, прикрикнув на нее, приблизился к калитке.

– Кто там?

– Я. Открой.

Старик узнал голос сына и дрожащими руками начал быстро отодвигать запоры. Наконец калитка распахнулась, и в свете уличного фонаря возникла фигура незнакомого мужчины. Вид его был страшен, и Крокет с испугом воскликнул:

– Кто вы?

– Да я, батька. Не бойся! Я просто переоделся.

Голос действительно был сына, и хозяин глухо выдохнул:

– Проходи. Напугал меня. Что за леший, думаю, ночью приперся. Чего ты так нарядился?

– Чего, чего! Не маленький – сам можешь догадаться. Кто у тебя дома?

– Никого. Старуха одна спит. Иди в хату.

Краб вошел в дом, подождал, пока отец, заперев калитку, войдет следом, и спросил:

– Где мы поговорим?

– Идем на ту половину. Квартирантов уже нет. Там и поговорим.

Они прошли в дальнюю комнату. Старик щелкнул выключателем и испуганно уставился на незнакомое чудище: сын это или не сын?

– Я специально оделся так. Если у тебя спросят, кому машину дал по доверенности, скажи – Клешневу. Дескать, познакомился с ним и он тебе понравился. Уехал, мол, на моей машине в экспедицию. Возвратится – машину пригонит.

– Я тебе по делу послал письмо. Милиция про тебя спрашивала.

– Когда? – вскочил со стула Краб.

– Несколько дней назад.

– Чем интересовались?

– Меня это как раз и волнует. Спрашивали, где машина, где ты.

– Ты ответил?

– Сказал, что ты сидишь, а машина – в деревне.

– Не спрашивали, в какой?

– Спрашивали. Ответил, что не могу сказать. Так и так, говорю: стыдно будет перед родственниками, если начнут у них интересоваться мною и моей машиной.

– Молодец! Это ты хорошо придумал. А что еще спрашивали?

Старик задумался:

– Больше, кажется, ничего. Ну а ты как?

– Нормально, – усмехнулся сын. – Живу, не скучаю.

– И веселого, видать, мало?

– А почему же?

– Так, как ты живешь, – это все время в страхе жить, в поту спать. – И старик неожиданно для самого себя спросил: – Жора, ты людей убиваешь?

Страшен был вопрос. В большой, полуосвещенной комнате он прозвучал как-то по-особому зловеще. Но не смутил он Крокета-младшего.

– Людей? Зачем их убивать? – кисло улыбнулся он. – Сами подохнут. – Немного помолчав, ночной гость добавил: – Хотя нож в тело человеческое, как в масло, входит и сделать это совсем нетрудно. – Крокет снова вспомнил Мужлина. В воображении вспыхнул момент, когда он осветил фонариком сломанную ногу. Краб скрипнул зубами и зло взглянул на отца: – Чего ты вдруг на эту тему разговор завел? Гляди у меня, старик! Продашь – не посмотрю, что батька…

– Что ты! Что ты, Жора! Да разве я хотел! Я просто так. Чует мое сердце – не оставил свое ремесло… За тебя переживаю.

– За меня переживать не надо. Я давно не сосунок. Сам выбрал дорогу. Сам по ней и пойду, пока не остановят.

Отец смотрел на сына, словно впервые видел его. Кто знает, может, парик, грим, странная одежда заставили Крокета-старшего по-другому посмотреть на свое создание.

Было видно, что старика уже давно мучает роковой вопрос, и он не выдержал:

– Скажи, Жора, почему ты стал таким?

Сын измерил его с ног до головы презрительным взглядом и бросил в упор:

– Каким воспитал, таким и стал.

Старик потупил голову и, преодолев смущение, задал еще один вопрос:

– Помню, была у тебя девушка. Где она сейчас?

– Не знаю. Не нужен был ей, когда отсидел первый срок.

Неожиданно Краб сам спросил: