Следствие… Том 1

— Ладно, ладно, Ла-Рош, успокойтесь и ступайте, пока вам не спустили штаны и не надели их на голову. А Картуш не умрёт. Он только посидит немного в подвале Турели да подумает о настоящем и будущем!

Первый военный совет

— Уже полдень, а герольдов нет! — сцепив кулаки у подбородка, сказала Жанна, нервно расхаживая по комнате.

— Неужели погибли? — отозвался от двери Паскерель и оглядел присутствующих.

— Не должно быть. Такого ещё не случалось, — ответил спокойно де Олон, сидя за столом. — Но я готов повторить их миссию.

— А если они стали заложниками? — не отходя от окна, повернулся к нему Пуланжи.

— Ничего не могу ответить и предположить, — вытянув руки поперёк стола, ответил де Олон и повторил. — Такого ещё не было. Герольды неприкосновенны!

— Солдаты привели от восточных ворот двоих бродяг, — доложил вошедший паж.

— Может быть от Ренарских? От западных? — спросила Жанна.

— Нет, от восточных, Бургундских, — упорствовал паж.

— Так это они? Герольды?

— Нет, не герольды. Бродяги. И оба нагло заявляют, что они братья Жанны.

У Жанны глаза заискрились от удивления.

— Пусть приведут.

Солдаты ввели бродяг. Жанна весело рассмеялась, узнав братьев Жана и Пьера.

— Откуда вы взялись и как сюда попали?

— Отец послал нас за тобой, чтобы… — Жан запнулся.

— Чтобы мы догнали тебя, и… — продолжил Пьер и умолк.

— Чтобы мы тебя догнали и… и… — мучился, но не мог договорить Жан.

— И утопили, — наконец выжал из себя Пьер.

Все — Пуланжи, де Олон и Паскерель — с выражением крайнего удивления уставились на них.

— Что ж, хватайте меня, топите, — с вызывающей весёлостью сказала Жанна.

— Ага, сейчас… Мы же не такие быстродумы, как твой отец, — ответил Пьер.

— Чего же вы хотите?

— Возьми нас на службу, — промычал Жан.

— А что вы умеете делать? — Жанна с улыбкой оглядела братьев.

— Всё будем делать, — промычал Жан, не спуская глаз со стола.

— Всё, что прикажешь, только дай поесть, — прохрипел Пьер, глотая слюну и косо поглядывая на край стола, где на тарелках лежали ещё не тронутыми хлеб, мясо и рыба.

Жанна кивнула на стол:

— Садитесь, ешьте.

Солдаты, приведшие бродяг, с изумлением смотрели на молодых оборванцев. Один солдат повернулся к другому и пробубнил:

— Везёт же бродягам.

— Да-а-а-а… Значит, тоже святые, — согласился другой.

— А как же — братья, родная кровь, — проговорил первый.

— Да-а-а-а… — глубокомысленно протянул его напарник, и они оба, подталкивая друг друга, скрылись за дверью.

Вместо них в комнату протиснулся Анри Ла-Рош.

— Приехали?! — радостно воскликнула Жанна.

— Приехал, — ответил герольд.

— Что? Один? — тревожно спросил Паскерель.

— Да, Мишеля задержали и бросили в подвал Турели, — склонил голову Ла-Рош.

— Что передали? — спросил де Олон.

Герольд протянул Жанне свиток. Она передала его своему оруженосцу.

Тот развернул и зачитал вслух:

«Арманьякская ведьма! Ты возомнила себя посланницей Бога, но всё равно ты будешь зажарена словно курица, когда через месяц мы войдём в Орлеан! Граф Суффолк».

— Гады, — зло, сквозь слёзы прошептала Жанна. — Причём же здесь герольд Мишель?

Она повернулась к оруженосцу:

— Как же нам его спасти?

— Надо штурмовать Турель.

— Это крепость?

— Форт на левом берегу Луары, против Ренарских ворот.

Жанна на мгновенье задумалась, устремив под ноги взгляд, затем подняла на него глаза.

— Едем к Ренарским воротам. Поглядим на Турель с башни.

Когда группа всадников выехала со двора, Жанна обратилась к де Олону.

— Жан, а что мы можем сделать, чтобы через месяц англичане не смогли взять Орлеан?

— Только опередить.

— Опередить?

— Да, потому, что, судя по письму, они намерены сделать это через несколько дней.

— Но ведь в письме они угрожают сделать это через месяц.

— А ты считаешь, что они должны назвать точную дату наступления? Сейчас, когда гарнизон Орлеана увеличился численно, значительно возросла опасность возникновения голода, в случае блокады. Англичане это понимают и именно на это рассчитывают. В ближайшие дни они постараются вернуть Сен-Лу и замкнуть кольцо блокады. А спустя время, когда силы защитников иссякнут, нанесут удар со стороны Турели.

— Опять Турель. А почему именно с её стороны?

Всадники спешились у Ренарских ворон и по винтовой лестнице поднялись на смотровую площадку в башне.

Неподалёку от ворот стоял английский лагерь Сен-Лорен. За ним был виден мост через Луару. А на том берегу возвышалась крепость.

— Вот это и есть Турель, — де Олон показал рукой на крепость. — Самый сильный английский форт. Он ближе всех расположен к стенам Орлеана и снабжён осадными орудиями. Суффолк ожидает, и не напрасно, что в случае опасности, осаждённые воспользуются рекой. Здесь легче уходить — течение способствует. И хоть Ренарские ворота более крепкие, они нацелились именно на них.

— Почему?

— Прямой выход к реке.

— Значит, нам нельзя тянуть время.

— Верно. Если они возьмут Орлеан, Франция будет называться даже не Буржским королевством, а восточной Британией.