Следуй за мной

Я уговаривала себя не злиться. Другого результата и не стоило ожидать, ведь Кэт никогда не была мастером флирта, даже на вечеринках в колледже, которые скорее смахивали на брачные игры на фоне поп-музыки.

Едва я подошла к автомату, как на мое плечо опустилась чья-то крупная рука. Я обернулась и увидела улыбающегося Коннора.

— А где Кэт? — спросила я, бросив взгляд в сторону нашего столика.

— Пошла в дамскую комнату.

Ну еще бы. Трусиха. Прячется, вместо того чтобы действовать.

— Так, давай-ка включим группу Journey. — Коннор протянул руку к экрану. — «Не переставай верить» — моя любимая песня для караоке.

Я простонала:

— Ох, дружище, надо бы подобрать тебе что-нибудь другое.

— А что с этой не так? — Он напел первые строчки, видимо, решив, что я путаю ее с другой песней.

— Ничего. Просто у всех это любимая песня для караоке.

— Эй, обидно же! — притворно воскликнул Коннор. — Ладно, пропущу мимо ушей. Хоть ты и ранила меня своим острым язычком, я все равно рад, что ты сегодня к нам присоединилась.

— Ага, без меня вы бы не ответили на вопрос про Канье Уэста, — пошутила я. — Куда вам без знатока семейства Кардашьян.

— Дело не только в этом, — хрипло отозвался он и прикрыл глаза.

Слишком поздно я поняла, что он намеревался меня поцеловать.

— Коннор, не надо, — сказала я, оттолкнув его.

— Постой, Одри, я…

— Пойду обратно. Кэт уже ждет.

— Одри… — Его рука коснулась моей, но я отбросила ее и быстро направилась к диванчику, на котором Кэт сидела в одиночестве.

— Ну, справилась с музыкальным автоматом? — спросила она.

Я бросила беспокойный взгляд на Коннора, а тот лишь простодушно улыбнулся в ответ. Следовало бы сказать Кэт, что он ко мне подкатывал, она же была моей подругой — лучшей подругой на тот момент. Чтобы знала, что интересующий ее парень пристает к другим девушкам.

Но как сообщить о таком после ее сегодняшнего признания в своей неуверенности? Кэт открылась мне, рассказала о своей низкой самооценке и ошибочном убеждении, что я краду мужские сердца, — и каково ей будет услышать, что Коннор лез ко мне целоваться?

Желая защитить ее, я усмирила недовольство и сказала:

— Отлично. Скоро музыка станет повеселее.

Подруга улыбнулась, и я почувствовала себя предательницей, улыбаясь в ответ. Но что еще я могла сделать? Я знала, какой ранимой была Кэт.

Под предлогом головной боли — воображаемой — я ушла из бара. Не продержалась бы там больше и минуты, глядя, как Кэт сохнет по парню, которому она не интересна и который, честно говоря, не так уж и привлекателен. А я не могла сказать подруге, что Коннор не стоит потраченного времени, ведь тогда пришлось бы упомянуть случившееся у музыкального автомата, а мне этого очень не хотелось.

Не хотелось снова разбить ей сердце. Хотя в ситуации с Коннором моей вины нет, я боялась, что Кэт вспомнит про похожий случай с Брюсом Гелларом. На втором курсе Кэт убивалась по этому Брюсу, милому на вид парню, который на самом деле был просто идиотом: он держал в своей комнате метровый кальян для марихуаны, названный в честь порнозвезды, а еще сломал руку, прыгнув с крыши общежития. Он совсем не подходил моей прилежной Кэт, о чем я ее предупредила. Она вроде бы поняла, так что когда на вечеринке Брюс полез целоваться, я особо не сопротивлялась. Говорю же, он был милашкой, а я к тому моменту выпила рома и покурила травки. И все же из-за этого дурацкого поцелуя Кэт вспылила так, будто я за этого парня замуж вышла. Еще несколько недель гнев прямо-таки исходил от нее волнами. Если Кэт так злилась из-за какого-то укурка, боюсь представить, что она устроит из-за Коннора, по которому сходила с ума уже лет семь.

По дороге домой я все больше и больше злилась на Коннора за то, что он испортил вечер. Ну почему он не мог отреагировать на заигрывания Кэт, как нормальный мужчина? Объективно — она красивая женщина. Слегка неловкая, да, но он и сам такой же. Почему он начал приставать ко мне? Непреднамеренно Коннор подтвердил нелепую теорию Кэт о том, будто все обожают меня, а ее никто не любит. Теория идиотская и жутко неприятная, но она угрожала нашей дружбе. Потерять Кэт, моего единственного близкого человека в новом городе?! Как же несправедливо, что испортил все Коннор, а уходить из бара и проводить остаток вечера в одиночестве вынуждена я.

Я уже подходила к двери квартиры.

А может, и не обязательно быть одной. Пусть Кэт моя единственная настоящая подруга в Вашингтоне, это не значило, что у меня тут нет иных друзей.

Пять минут спустя в мою гостиную, ослепительно улыбаясь, вошел Ник.

— А ты быстро, — заметила я.

— Раз дама попросила… — Он поклонился, приподняв невидимую шляпу. — Был тут поблизости.

— Как же мне повезло.