Следуй за мной

— В старших классах со мной училась девочка по имени Тара, — со вздохом начала Одри. — Она была… В общем, она была странной. Ходила с вечно грязной головой, одевалась в какое-то тряпье… Была совершенно некрутой, понимаешь? Над ней смеялся весь класс. А потом училка по биологии, мстительная стерва, которая терпеть меня не могла, назначила Тару моей напарницей по лабораторной. И я взбеленилась. Сейчас, рассказывая об этом, я чувствую себя настоящей сукой, но тогда я и правда думала, что хуже и быть ничего не может. Меня только и волновало, что кто-нибудь может заметить меня рядом в Тарой. В семнадцать мне казалось, что это разрушит мою жизнь. Так вот, Тара вела себя очень мило, а я… я ужасно к ней относилась. Почти не отвечала на ее вопросы, обзывала дурой. Да еще и начала распространять про нее всякие слухи: что она дитя инцеста, что не умеет читать.

У меня сжалось сердце. Я прекрасно понимала, каково это — быть на месте Тары. Я сама испытывала подобное чувство отчаяния, я была готова на что угодно, лишь бы избежать мучений.

— А потом… Тара стащила у матери флакон со снотворным и приняла все таблетки. — Одри заметила мое потрясенное выражение лица и поспешила добавить: — Сейчас у нее все хорошо, пару лет назад видела ее фотки в Фейсбуке. Она теперь руководитель какой-то технологической компании в Калифорнии. И все же после того случая я чувствовала себя ужасно.

— И не зря, — сказала я, ошеломленная историей.

— Знаю, уж поверь. Вот поэтому я и решила измениться. Я больше не хотела быть вредной девчонкой.

Внезапно я вспомнила, зачем Одри вообще начала этот рассказ, и во рту появился кисловатый привкус.

— Погоди-ка. Хочешь сказать, твоя дружба со мной — это такой способ загладить вину перед бедняжкой, что пыталась покончить с собой?

— Боже мой, Кэт, ты что! Просто из-за происшествия с Тарой я стала более внимательной к чувствам других людей. Я стала замечать тех, кому нужен друг. — Она посмотрела мне в глаза. — А ты, Китти-Кэт, явно нуждалась в друге.

— И мы до сих пор дружим именно по этой причине? — неуверенно спросила я.

Одри обняла меня за плечи и улыбнулась.

— Не будь глупышкой. Ты знаешь, почему мы подруги. К тому же в этом городе больше людей, которые любят тебя, а не меня.

Глава 19 Он

Если спросить у регулярных посетителей форума «Засветившиеся», где не стоит знакомиться с женщинами, они единогласно скажут: в барах. Отчасти я согласен, атмосфера там не из лучших: пол липкий от разлитых напитков, громкая музыка заглушает любые осмысленные разговоры, в воздухе ощутимо висит чувство отчаяния. Однако я не согласен с мнением, что в баре можно встретить только развратную алкоголичку. Одри ведь часто посещала бары, но не была неразборчивой в связях или любительницей выпить. Она просто была общительной.

Судя по моим наблюдениям, бары и вечеринки всегда являлись частью ее жизни. Блог, который она вела в колледже, — хроника бесконечных тусовок, а в Нью-Йорке в ее Инстаграме сменяли друг друга крафтовые коктейли, высокие бокалы с весело торчащими веточками мяты и низкие стаканы для виски с огромными кубиками льда. Фотографии выглядели безупречно; выложи их кто-то другой, я бы лишь усмехнулся: вот охота было специально подбирать напиток под общую цветовую гамму и выпрашивать у бармена идеальный завиток лимонной цедры для украшения. К Одри красота приходила сама. Подобное притягивает подобное.

Правда, теперь, когда она перебралась в Вашингтон, вместо модных коктейлей на ее странице стало появляться разливное пиво и вино, которое она пила на квизе. И хотя эти снимки были не такими привлекательными, личность Одри не сливалась с серым фоном. Она все равно была самым ярким огоньком среди присутствующих, солнцем, вокруг которого вращались все мы.

Одри стояла у бара и вертела в своих изящных пальцах, украшенных кольцами, ножку бокала. Нельзя было так пристально смотреть — если попадусь, все будет кончено, — но я просто не мог оторвать от нее взгляд. Ее кожа сияла, будто покрытая миллионами крошечных бриллиантов. Одри встряхнула головой, и по великолепным волосам прошла мерцающая волна, словно в них были вплетены золотые нити. Сногсшибательная красота, прямо как удар под дых. Я едва сдерживался, чтобы не подхватить ее за тонкую талию и не наклонить это грациозное тело к земле в порыве страсти.

Я шумно сглотнул и крепко прижал руки к бокам, чтобы они не потянулись к ней.

Скоро. Совсем скоро.

Глава 20 Одри

С трудом скрывая раздражение, я встала из-за столика. Не могла больше сидеть и смотреть, как Кэт весь вечер пялится на потертую столешницу и односложно отвечает на вопросы Коннора. Ну разве для этого я с таким трудом приклеивала ей накладные ресницы?!

— Ты куда? — с тревогой спросила Кэт.

— К музыкальному автомату, — с напускной веселостью ответила я. — Если еще раз включат Элтона Джона, я кого-нибудь прибью. — Мысленно добавив, что прибью на хрен саму Кэт, если она не возьмет себя в руки. Ну серьезно, иногда она вялая, будто печеная картошка!