Следующая станция

– Исход битвы не ясен, но будет она скоро. Много воинов падет. Все это поле обагриться из-за рек крови. Кости говорят, что боги еще не сделали свой выбор, но, когда начинаться битва все станет известно. Кости говорят, что вы должны сделать, что в ваших силах, чтобы боги снизошли к нам. Не жалейте себя, и они нас поддержат.

Воины еще больше расхрабрились, услышав такое пророчество. Они не станут жалеть не себя, не врага. Скоро тут будет много крови. Раз это сказано их друидом, значит, кровь будет не их, а римлян.

Все разошлись к своим стоянкам. Проходя через мыс, на котором Ерин и Будик стояли утром, они вдруг остановились и снова пошли на него.

Море действительно стихало, но к пяти галерам прибавилось еще сем, а на горизонте плыли еще восемь.

Ерин схватил Будика за руку. Его сердце заколотилось.

– Сколько воинов вмещается на один корабль? – спросил Ерин.

– Не больше пятидесяти.

– Сколько же тогда их на двадцати кораблях?

– Около тысячи.

– Боги! – произнес Ерин, свесив голову.

***

Этой ночью было особенно холодно. Покрывало, которым накрывался Ерин, было покрыто снегом. Он проснулся от страшного кашля, которым перебудил всю округу. Солнце еще не встало. Остальные улеглись дальше спать, а Ерин тем временем поднялся, чтобы напиться из ручья.

Вытерев губы после утоления жажды. Он глянул ту сторону, где находился мыс. Туда его тянула необъяснимая сила, с которой он не мог совладать. Порывы ветра окончательно стихли, а море совсем не шумело. У Ерина были дурные предчувствия, и он не поленился пройти пешком до мыса, чтобы глянуть на состояние римских кораблей.

Спустя некоторое время он выбрался на открытую местность и, встав на самом краю, начал вглядываться в окружающую его пучину.

Изначально он подумал, что римляне просто не зажгли факелы на своих кораблях, но через несколько мгновений, он понял, что кораблей на том месте уже давно как нет. Пытаясь выискать корабли в темноте, он стал щурить глаза, но от этого приема его зрение не стало лучше.

– Куда же вы делись? – задумчиво произнес он.

Ответа все не было и не было.

– Может вы вернулись обратно в свои «клоаки»! – это единственное слово, которое он знал на латыни. Оно ему тут же понравилось, после того как был разъяснен смысл.

До восхода еще долго, проскользнуло у него в голове и тут под тем самым утесом, на котором он стоял, вспыхнуло пламя. От неожиданности он потерял равновесие и шлепнулся на зад, чуть не отрезав себе ржавым мечом ногу. Ерин подполз к краю утеса и стал наблюдать, как толпы римлян высаживаются на берег.

У него перехватило дыхание, и задрожали руки, ему вдруг захотелось справить нужду, но на это нет времени. Нужно скорее всех предупредить, если они спят.

Поднявшись на ноги, он рванул в сторону лагеря. Римляне точно его не услышат, они заняты подготовкой к их убийству.

Прибежав в лагерь, он понял, что все уже в курсе последних событий. Скоро все племя было полностью вооружено и обмундировано. Когда с приготовлениями было покончено, они бросились к точке сбора.

Ерин увидел в толпе Будика и широкими шагами направился к нему.

– Где ты пропадал? – грозно спросил он.

– Я чувствовал, что что-то произойдет и пошел на тот утес.

Остаток пути они бежали в безмолвии, погруженные в свои мысли.

Они пробежали уже достаточное расстояние, и Ерин повернулся, чтобы посмотреть, что твориться позади. Предполагаемое место стоянки озарилось огнем. Там, где они спали этой ночью, уже вовсю расхаживали римляне, держа в руках свои прямоугольные щиты и короткие мечи. От этих мыслей ему стало не хорошо, и горечь подступила к горлу.

В точке сбора собрались почти все племена. Некоторые находились дальше остальных, и соответственно гонцу пришлось бежать дольше. Но вот в лесу послышался треск валежника и из-за ветвей появились еще воины.

– Сколько там было кораблей? – спросил один из вождей Эску.

– Двадцать, перед тем как стемнело. Мы наблюдаем за ними еще с глухой ночи. Когда луна была по центру, факелы на их кораблях потухли. Наш дозорный продолжал за ними следить, но предательская туча скрыла луну, и они смогли проскользнуть во мраке.

– Римляне сильно рисковали.

– Действительно.

И тут до Ерина дошло, что он не первый кто увидел римлян на берегу. Судя по разговору, дозорный разбудил Эску, когда Ерин только проснулся от своего кашля.

– Где друиды? – спросил Эска.

– Они начали подготовку еще до захода солнца. Видимо этой оплошности хватило римлянам для расчета расстояния от костра до берега.

***

В виду подкрепления римлян, старый план был абсолютным безумием.

– Если мы будем стоять тут на поле, они нас просто перережут как свиней! – выкрикнул один из вождей.

Тысяча обученных военному делу воинов против небольшой горстки варваров. Бой был явно не на равных, и бриты понимали всю ничтожность их предприятия. В конце концов, было решено направить несколько групп в лес, чтобы хоть как-то разбавить ряды римлян.

– Пока еще не встало солнце, у нас есть небольшой шанс! – выкрикнул самый старый вождь.

– Мы только больше потеряем, нужно оставаться всем вместе! – кричал другой.