Следующая станция

Большой вороной конь с наездником на спине бежал во весь опор через летящие в разные стороны куски земли, поднятые в воздух снарядами из пушек Лоялистов. Поднимаясь на пригорок, он увидел развивающееся британское знамя возле одного из шатров. Молодой адъютант сжимал в руках послание убитого осколком расплавленного метала генерала. Лошадь уже давно была в пене и вот-вот она могла не выдержать нагрузки и помереть, не добравшись до штаба. Адъютант уже пересек первую полосу стрелков и скакал мимо группы младших офицеров, когда его лошадь издала ржание и поднявшись на дыбы упала, сломав седоку ногу. Группа офицеров бросилась к адъютанту.

Адъютант поднял руку с посланием и закричал. Загнанную лошадь сняли с седока, а послание к тому моменту было в руках одного из капитанов. Капитан тут же направился в шатер полковника. Войдя, он отрапортовал о своем прибытии. Полковник сидел спиной ко входу и что-то писал. Когда вошел капитан он бросил записи и встав быстрыми шагами оказался возле капитана. Резко выхватив послание, он наскоро распечатал его и принялся читать.

«Полковнику Пэдброку!

Вас окружают, срочно командуйте отступление…»

Остальной текст был в крови и было невозможно прочитать, что было дальше и от кого.

Полковник почесал заросшую щетиной шею продолжая смотреть на письмо.

В этот момент в шатер ворвался еще один офицер. Не успел он ничего произнести, как полковник повернулся к нему.

– Что докладывает разведка? – грозно произнес он, отбрасывая послание.

– Говорят, что враг обошел нас по левому флангу. Бригада генер…

– Я так и понял из этого послания. – прервал его старый полковник, указывая на листок окровавленной бумаги. – У нас есть время?

– Не успеем. – печально произнес вновь вошедший офицер.

– Тогда в атаку. Я лично приму на себя командование. Давайте! Живо-живо.

– Но полковник…

– Никаких «но», теперь с нами покончено. Самой главной задачей забрать с собой как можно больше этих борцов за независимость. Командуйте «Сбор»!

– Есть!

Как только оба офицера вышли, на улице послышался стук барабанов, возвещающий к сбору всех солдат.

Пэдброк тем временем встал на колени, не обращая внимания на свой артрит и, сложив руки, принялся молится.

– Прошу тебя. Господи… Дай мне мужества броситься на врага… Я уже отдал тебе так много… За все это время я не разу тебя ни о чем не просил, но прошу… дай мне сил…

– Он не услышит тебя. – за спиной Пэдброка послышался еле слышимый голос.

Старый полковник повернулся, но никого не увидел. Постояв так еще несколько секунд, он развернулся и снова сложив руки возвел очи к небу.

– Про…

– Ты что дурак?! Я же сказал, он не услышит.

– Пэдброк вскочил как ошпаренный. Выхватив шпагу, он нацелил ее в ту сторону от куда доносился голос.

– Выходи, ублюдок, или клянусь ты пожалеешь! – заорал он.

– Ты ничего не сделаешь мне. – шум был опять за спиной полковника, тот крутанулся, но снова не увидел того, кто говорил.

– Где ты?! – яростно закричал старик.

– Везде. – послышалось за спиной. – И нигде. – послышалось снова за спиной, когда полковник повернулся. – Не пытайся меня увидеть, старик. У тебя не выйдет так же, как и не выйдет достучаться до Отца.

Руки полковника похолодели. Его сначала бросило в жар, а затем в холод, по спине прокатились мурашки, а на висках и лбу выступил холодный пот. Теперь он начинал догадываться с кем ведет беседу.

– Что тебе нужно? – произнес Пэдброк, уже не таким уверенным голосом.

– Всего лишь помочь тебе…

– И забрать мою душу?

– И забрать твою душу. – подтвердил голос за его спиной.

Полковник выронил из ослабевших пальцев шпагу и упав на колени склонил голову смотря на свои раскрытые ладони.

– Я не отдам тебе своей души. Я со своей судьбой смирился…

– Не лги мне. Мы оба знаем, что ты страшишься грядущего. До этого момента твои воины одерживали победы, но теперь ты находишься возле смерти. Теперь ты ощущаешь ее гнилое дыхание, ее холодные и крепкие как сталь руки, сжимающиеся на своей шее. Ты знаешь, что она давно следует за тобой.

– Но какой в этом смысл? Даже если ты поможешь мне сегодня, я вечность буду гореть в аду…

– Любой другой никогда бы не согласился на мою сделку, но ведь мы оба знаем, чего ты истинно желал всю свою жизнь. То, что на твой взгляд является самым ценным в жизни, и я готов помочь обрести тебе это.

– Слава…

– Правильно. Сейчас ты стоишь на пороге той двери, пройдя через которую, ты увековечишь свое имя в историю. Также не буду лукавить, что скорее всего, ты так и так попал бы в мои лапы, но я даю тебе шанс, получить то, чего ты желал. Представь, как ты сейчас выйдешь из этой палатки и попробуешь отразить атаку Колонистов, а когда все закончиться и одна из гранат попадет под твою лошадь и разорвется, ты останешься без ног и будешь медленно умирать, вспоминая мои слова.

– Я… я… я не знаю…

– Думай скорее.

На улице уже все собрались и ожидали своего командира, так как он должен был повести своих воинов в последнюю атаку.

– Говоришь, что я не попаду в рай?