Следующая ступень

— Не волнуйся, Пап, я уже «сделал уроки», — ответно улыбнулся Иван. — Придержи там службистов. Не хочу, чтобы мне мешали.

— Не помешают, — сказал Александр и завершил вызов. Ещё целых пять минут он стоял, молча глядя на потемневший экран панели дальней космической связи.

— Ваше Высочество, аппарат Императора снова вне зоны действия сетей. Мы потеряли пеленг, — сообщил технический специалист из Службы Охраны Императора, находившийся рядом со своей включенной аппаратурой.

Александр Андреевич кивнул ему в знак того, что информацию к сведенью принял. Затем поднял левую руку и посмотрел на старомодные часы с круглым циферблатом и стрелками. Дорогие, красивые золотые часы ручной работы, подаренные ему тогда уже почти взрослым сыном на один из дней рождения.

— Что ж, с Императором всё в порядке, вы сами всё слышали Геннадий Карлович, — повернулся экс-Император к новому главе СОИ, занявшему это место совсем недавно… после смерти своего предшественника… казнённого по приказу Александра Кровавого в день несостоявшегося государственного переворота. — Работайте. И не отвлекайте меня больше от учений.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — поклонился тот несколько излишне поспешно и нервно, но… всем хочется жить. И жить долго. А собеседник его совсем недавно продемонстрировал, что у тех, кто его сердит, ни первое, ни второе не получается.

Поклонившись, Глава СОИ, жестом приказав следовать техническому специалисту за собой, вышел, оставив экс-Императора в кабинете одного.

Тот ещё с минуту простоял молча, заложив руки за спину. Потом встряхнулся и активировал панель.

— Капитан Крейсера «Победоносец» Второго Восточного Флота Нарышкин, слушаю Вас, — представился появившийся на экране офицер.

— Великий Князь Васильев Александр Андреевич, командующий этих учений, — ответно представился экс-Император. Офицер тут же подобрался и всем своим видом изобразил готовность и внимание.

— Слушаю Вас, Ваше Высочество, — сказал он.

— Довожу вводную и задачу для вашего Крейсера.

— Слушаю, — ещё раз повторил офицер.

— Вводная: на одном из астероидов астероидного пояса в системе звезды Лилия, в которой вы находитесь, а именно: астероиде Л-51, была организована тайная база международных террористов, разрабатывающая бактериологическое оружие. К «базе» в течении сорока ближайших минут должен подойти малый космический корабль с «главой этой террористической ячейки» на борту. Задача: дождаться стыковки корабля с «базой», полностью подавить системами РЭБ и постановки помех всю возможную связь «базы», после чего произвести залп главным калибром по «базе». Астероид Л-51 должен быть превращён в облако плазмы. Распылён вместе с «базой». Штурм «базы» невозможен из-за угрозы утечки бактериологического ОМП. Любые объекты и аппараты, пытающиеся покинуть «базу» должны немедленно сбиваться. К выполнению задачи приступить немедленно. Вести непрерывную трансляцию ваших действий на меня по этой линии. Залп по команде. О готовности к залпу и подходе корабля с «главой террористов» доложить.

— Слушаюсь! — отсалютовал офицер, развернулся и принялся раздавать команды.

Александр Андреевич остался молча стоять и смотреть за его действиями на экране, время от времени посматривая на свои часы.

Когда стрелка подползла к условной отметке «тридцать минут с момента потери связи с коммуникатором Императора», Капитан Нарышкин доложил о захвате цели и готовности РЭБ к применению. На отметке «тридцать три минуты с момента…» доложил о готовности к залпу.

На отметке «тридцать восемь минут…» доложил о пеленге приближающегося к «базе» космического корабля нестандартной конфигурации.

На сорок первой минуте Капитан доложил о произошедшей стыковке корабля с «базой» и выжидательно посмотрел на командующего учениями.

Александр Кровавый молчал ещё три минуты. Взгляд его был тяжёл. Брови сведены. Руки убраны за спину.

— Выведите на экран, — отдал короткую команду он. Офицер развернулся и быстро передал соответствующие распоряжения дальше. Спустя десяток секунд его спина и командный мостик крейсера исчезли, и появилась чернота космоса, посреди которой медленно дрейфовал пояс из сотен крупных и мелких космических камней: какие-то размером с песчинку, а иные и в несколько раз больше самого крейсера. Искомый астероид Л-51 был подсвечен на экране красноватым, что бы легче было его выделить среди остальных. Корабль-челнок уже скрылся внутри него, пройдя через автоматические ворота шлюза, закрывшиеся за ним.

Минуту экс-Император смотрел на экран, на астероид, затем скомандовал.

— Огонь, — веско и тяжело упало его слово. Повинуясь ему, изображение на миг дернулось, после чего астероида не стало. На его месте расцвёл беззвучный шар раскалённой до бела плазмы, на которую было бы больно и небезопасно даже смотреть, если бы не защитные фильтры, установленные на аппаратуре, ведущей съёмку.

— Объекты от астероида до взрыва отделялись? — задал вопрос экс… Император.

— Никак нет, — отрапортовал офицер.