Следующая ступень

Демон выстреливает синаем, пользуясь беззащитностью и потерей концентрации Харады. Синай легко проскальзывает мимо неловко дёрнувшегося синая в руках Изаму и бьёт «остриём» точно в левую глазницу мечника, ударяя по глазному яблоку и ослепляя-шокируя его вспышкой боли, дальше Демон, вкручивает вышедшую вперёд левую ногу и, не возвращая синая, бьёт с разворота правой пяткой в пах. После чего, продолжая движение, доворачивается всем телом и бьёт торцом рукояти синая в висок начавшего сгибаться от боли в паху Харады. Удар силён, почти смертелен, но Демон не останавливается, в момент, сразу после удара, разжимает руку, позволяя синаю выпасть. Его правая рука змеёй проскальзывает-оплетает шею Изаму, выводя его на «гильотину», левая рука хватает правую в замок, замыкая захват. Резкий рывок, хруст шейных позвонков, и Харада падает из разжавшегося захвата мёртвым…

Несколько долгих секунд до ответа Нагору. Очень долгих секунд, пока тот боролся с желанием Демона убивать. В эти несколько секунд Харада успел познать Страх.

Но секунды прошли. И Нагору опустил синай. Выдох облегчения сам собой вырвался из груди Харады, который сам не заметил, что перестал дышать, ожидая удара — слабость, которая недопустима для бойца. Боец должен продолжать дышать в любой ситуации. Более того: контролировать своё дыхание. Ведь дыхание — источник силы бойца. Правильное дыхание даёт силу, выносливость, скорость. Неправильное дыхание силу, скорость и выносливость отбирают.

Получается, Харада проиграл. Проиграл позорно. До боя. Даже не ударив ни разу. Проиграл мальчишке.

Проиграл ученику Демона с синаем в руках. Что тогда он сможет сделать против его учителя, когда тот придёт со своим черным мечом?

— Ты прав, Нагору-сан, — тяжко переступив через свою гордость, сказал Харада надтреснутым голосом. — Я не готов к обладанию такой информацией. Сколько осталось времени?

— Двадцать шесть минут, — спокойно ответил Нагору, уже укладывающий синай обратно на стойку. — Выделите нам флаер, Харада-сан?

— Да, конечно. Акио, проводи наших гостей.

— Слушаюсь, отец, — в растерянности почесал затылок Харада-младший, совершенно не понимающий, что здесь только что произошло, но не смевший оспорить решение отца.

— Кобаяси-сан, — Харада вернулся в центр комнаты, опустился в «сейдза», а после склонился в глубоком «извинительным» поклоном, опустив голову и уперев взгляд в пол. — Это позор для меня, как Главы Клана. Но вы правы. Я не смогу защитить вас в стенах своего дома. Я не отказываю вам ни в гостеприимстве, ни в крове. Вы вольны остаться. А вольны… пощадить мой Клан.

— Отец! — воскликнул Акио.

— Молчи! — рыкнул на сына Харада-старший. Тот подавился готовыми сорваться словами и замолчал — власть Харады Изаму в его семье была абсолютна.

— Я принимаю ваши извинения, Харада-сан. Вы поступаете мудро. Нагору-кун, уходим.

— Хай, — кивнул Тома и подобрал с пола свой чехол с черным мечом.

Глава 42

* * *

— Харада-сан, — обернулся уже в дверях Тома.

— Да, Нагору-сан? — поднял на него взгляд так и оставшийся сидеть в центре комнаты Изаму.

— Если хотите выжить… не мешайте Кацуре Кину, — чуть посомневавшись, всё же сказал Тома о том, что пришло ему в голову ещё тогда, после пробуждения в незнакомой квартире.

— Кацуре? — взлетели в недоумении кустистые брови Харады.

— Он для чего-то нужен Демону. И Демон расчищает ему путь. Ближайший конкурент Кацуры — вы. И ваш Клан. Думайте дальше сами.

— Благодарю за предупреждение, Нагору-сан, — кивнул Харада. — Но ведь Ишин отреклись от Демона?

— Ишин — отреклись, — кивнул Тома, подтверждая. — А Кацура? Он разве делал публичное заявление?

— Он промолчал, — задумчиво проговорил Харада.

— И за это Демон убрал всех его конкурентов в Клане, сделав это так, что Кацура остался не при чём. «Чистым». Красиво, правда? — усмехнулся Тома. — Да и потом…

— Я понял тебя, Нагору-сан, — вздохнул Харада. — Если ты прав… то я должен вам жизнь уже дважды.

— Трижды, — сказал Тома. Харада замер. Потом замедленно кивнул, признавая правоту парня.

— Трижды.

— Помните об этом, — сказал Тома. Потом они с Шиной вежливо поклонились и вышли, оставив мужчину, устало опустившего плечи и даже немного ссутулившегося, сидеть на полу комнаты.

Через пять минут флаер с гостями покинул территорию Поместья Харада и улетел в направлении промышленных окраин Киото.

Изаму открыл глаза и почти не удивился, увидев, как из смежной комнаты, где, по идее, быть никого не могло быть, ведь это была его спальня, бесшумно отворив дверь, вышел невысокий мужчина в черной одежде и белой маске под соломенной шляпой, за поясом которого в черных ножнах покоился черный меч.

Мужчина перемещался бесшумно и плавно, словно призрак или всамделешний Йокай. Движения ног надёжно были скрыты от взгляда специальными широкими черными штанами — хакама, а плечи и вся верхняя часть тела не двигались. Макушка не «прыгала» вверх и вниз, выдавая совершаемые шаги.

Рука Демона легла на рукоять катаны и медленно потянула клинок из ножен, такой же чёрный и не блестящий, как и эти ножны. Потянул, не переставая сокращать расстояние.