Следующая ступень

— Стой! — вскинул левую руку, убрав её от своего меча Харада.

Удивительно, но Демон остановился. И перестал вытаскивать клинок из ножен. Вытаскивать перестал, но и обратно не задвинул.

Демон остановился и чуть склонил голову к левому плечу, выражая слабую заинтересованность.

— Я уйду с пути Кацуры, — сказал Харада.

Демон постоял несколько секунд неподвижно, словно обдумывая сказанное. Затем двинулся снова, продолжая обнажать меч. Но медленнее. Заметно медленнее.

— Стой! — снова сказал Харада. Демон снова замер.

— Клан Харада поддержит Клан Ишин! — проговорил Изаму.

Демон снова несколько секунд стоял неподвижно. Затем медленно-медленно стал вдвигать меч обратно в ножны. Это движение, этот процесс… завораживал.

Харада моргнул и встряхнулся, сбрасывая наваждение и замер: в помещении никого не было. Харада даже вскочил и заозирался, потом подбежал к двери в спальню и заглянул туда, но и там никого не было. Словно всё произошедшее просто привиделось Главе Клана или приснилось.

Вот только дверь… Дверь в спальню была открыта, хотя он сам, лично закрывал её перед визитом гостей. А теперь вот она была открыта.

Может быть просто забыл? И всё было действительно только сном?

Может быть… Вот только проверять не хотелось, что будет, если Глава Клана Харада откажется от своих слов, сказанных в этом «сне».

Ученик на фоне Учителя… смотрелся бледной тенью. Если у Младшего Демона было холодное намеренье убить… То у Демона Старшего была абсолютно непоклебимая УВЕРЕННОСТЬ, что жертва сейчас умрёт. И, если Младший Демон боролся с собой, решая, убить или не убить, то Демон Старший беспристрастно и холодно взвешивал на весах своей прагматичности жизнь Харады Изаму: каким он будет ему полезнее — живым или мёртвым. Нет. Он позволял Изаму назначить выкуп за свою жизнь. И взвешивал, достаточен ли этот выкуп.

Он специально появился именно так. Он специально действовал именно так. Он специально подходил медленно, давая Хараде время осознать, время прочувствовать, время решить и предложить.

Если бы Демон не хотел услышать предложение Харады, то зашёл бы не со стороны лица, а со стороны спины. Изаму бы не заметил его до последнего мгновения. До того самого, когда черный меч смахнул бы его лысую голову с обрубка шеи…

Если бы… Если бы Нагору не сказал, уходя про Кацуру, а Демон его не услышал.

Что ж, мальчик оказался прав. И Харада теперь трижды обязан жизнью: один раз Нагору и два раза Кобаяси.

Нагору за совет. А Кобаяси за то, что не промолчала и не осталась «под защитой» Поместья, «нарисовав» на нём «мишень» — это первый раз. И за то, что остановила Демона-Младшего своими словами про деньги. Кстати? «Почему именно „пятьдесят баксов“? Что означает именно эта сумма?» — задумался Глава Клана Харада, которому в голову и прийти не могло, что для кого-то его жизнь стоит ровно столько. Пятьдесят баксов — и плевать на то что он там какой-то Глава какого-то там Клана…

* * *

За рулём дорогого двухдверного флаера сидел шестнадцатилетний школьник. И плевать ему было на то, что «права» дают только с восемнадцати.

Что-то в последнее время часто Тома стал ловить себя на том, что ему плевать. Плевать на социальное положение собеседника. Плевать на наличие или отсутствие денег у него или его собеседника. Плевать на законы. Плевать на общественные нормы. Плевать, кто выходит против него. Плевать, сколько их. Плевать, чем вооружены.

В душе начинала просыпаться уверенность, что всё это действительно не важно.

А вот, что же тогда… важно?

Этот вопрос мучал Тому уже минут десять. Ровно столько, сколько они летели от Поместья Клана Харада на взятом у них флаере.

Не купленном, не одолженном, не полученном в подарок, а просто взятом. Нагло и по-хозяйски.

Кобаяси, сидящая рядом, так же ничего не говорила. Она была погружена в свои мысли ничуть не меньше Томы. Только у неё поводы были немного другие: Харада не отказались от неё в качестве Невесты Наследника Главы Клана. Даже, доподлинно зная, что она больше не девственна.

Это… переворачивало её мир. Рушило её понимание оценки собственной ценности, так как шло полностью в разрез с тем, чему учили её эти годы в её семье.

А ещё Глава Клана, что на коленях, униженно кланяясь, просит у неё прощения. Просит пощадить его Клан. Третий по величине и могуществу клан Киото, пятый в Секторе Ниппон! Это… было неожиданно… но демонски приятно! Особенно, учитывая то почтение и преклонение перед Харада в частности, и перед Кланами вообще, что царило в её семье.

Грозные, богатые, могущественные, стоящие выше других, смотрящие на окружающих сверху вниз… Пятьдесят баксов. Вот их реальная цена. Ровно такая же, как и у любого жителя любой самой маленькой и убогой квартирки в этом городе, на этой планете.

Демон… уравнял их. Просто взял, и уровнял. Это было так странно. Так естественно, и так странно. Естественное равенство всех перед смертью. Нет кого-то более равного или менее равного. Все одинаковые. Каждый стоит ровно пятьдесят баксов. Не больше, но и не меньше, будь ты олигарх, Клановый, член Правительства или распоследний бомж.