Следующее поколение

Потом, когда все закончилось, Вик долго удивлялся самому себе. Простая логика говорила: спасай отряд, уводи его на другой маршрут. Простая логика говорила: нельзя рисковать отрядом из-за одного человека. Простая логика говорила: на узкой лесной дороге в схватке с племенем серых ни лошади, ни автоматы не дадут ни малейшего преимущества… Простая логика…

И тем не менее, Вик поступил наперекор этой самой логике. Он поступил вообще наперекор всякой логике.

— Гор, Ник, Юр! — закричал он во все горло. — Вы со мной, остальные здесь!

Автоматы к бою — пошли!! — и Вик рванул свою лошадь в галоп, держа поводья левой рукой, а в правой сжимая акэм. Ветер свистел в ушах, все вокруг дрожало, тряслось, кренилось набок — словно не он сам, а ночной лес в бешеной скачке мчался ему навстречу. Вик был убежден: еще минута — и он вылетит из седла. Но вряд ли ему понадобится еще минута… За поворотом Вик увидел темнеющую посреди дороги массу, понял, что это лежащая лошадь, и с криком: «Слав, берегись!

Огонь!» — нажал на курок. Акэм затрясся в руке, словно лихорадочно пытаясь вырваться из нее. Вик стрелял в ночной лес, никуда особенно не целясь. Сзади загрохотали автоматы Гора, Ника и Юра. Эффект был потрясающим: казалось, весь лес наполнился грохотом стрельбы. Смутно Вик именно на этот эффект и рассчитывал. Когда опустел магазин, Вик рывком выхватил из кожаной седельной сумки другой, вставил его в акэм и продолжал стрелять. Он слышал, как падают срезанные пулями ветки, потом он потерял слух от грохота. Он благодарил Небо за то, что по совету Сея приучил лошадей не пугаться выстрелов. Он стрелял, чувствуя, что руку вот-вот выдернет из плеча. Он остановился только тогда, когда опустел второй магазин.

Сзади стрельба продолжалась. Вик спрыгнул с лошади и бросился к мертвой лошади Слава. Слав лежал здесь же. Он был в сознании и что-то говорил Вику, но тот ничего, кроме грохота автоматов, не слышал.

— Потом, потом! — отмахнулся он. Перебросил акэм за спину, ухватил Слава под мышки и поволок к обочине дороги. Слав был невероятно тяжелым. Вик обливался потом, в голове гудело.

Замолчали автоматы, и на дороге воцарилась оглушительная тишина. — «…рядок, порядок!» — услышал Вик. Он уставился на Слава. Это был его голос.

— Порядок, — повторил Слав, — не надрывайся, ответственный!

Вик без сил опустился на землю, у самого края дороги, привалившись спиной к дереву.

— Что… тут случилось? — задыхаясь, выговорил он.

— Это не засада, — отозвался Слав. — Охотники серых, скорее всего. Пятеро или шестеро. По мне лупили из трех автоматов, а у них обычно один автомат на двоих.

Дрянь автоматы, самоделки наши. Не удивительно, что не стали связываться с вами, когда вы вдарили в четыре ствола не жалея патронов. Убедительно получилось.

Счастливый ты человек, ответственный!

— Ранило тебя куда?

— В ногу приласкали. У Веты бинты есть, кликни ее.

Вета появилась через несколько мгновений, как и весь отряд, собравшийся вокруг Вика и Слава. Один из ездовых достал припасенные в повозке факелы, метаноловую зажигалку и принялся колдовать над ней. Вскоре пропитанный мазутом факел дымно зачадил — и в его отсветах Вета принялась перевязывать Слава. Тот кривился от боли, но поторапливал девушку:

— Эти охотники сейчас всю округу на ноги подымут! Да вы и так уж подняли… Вот пойдет охота, если не уберемся отсюда поскорей!

— Но у серых ни машин, ни лошадей нет, — возразил Ник. Слав сплюнул:

— Что верно, то верно. Лошади им ни к чему, машины тем более. Они все ползком больше, да исподтишка, крысы серые… Но у них и Станции нет, и Централи. У них, у крыс, каждое племя — Централь. Может, оно за сто ходов отсюда, а может, вон за тем деревом. Давай, поторапливайся! — опять обратился он к Вете. — Двигать отсюда надо, двигать живее!

— А куда двигать? — спросил Вик. — Дальше по маршруту? — Смутно он помнил, что дорога делает большой крюк. Это ему не нравилось: отряд легко можно было перехватить в пути, если племя серых располагалось неподалеку.

— С дороги надо уходить, — в лад его мыслям отозвался Слав. — Достань-ка карту, ответственный.

В свете факела Вик развернул кожаный свиток. Обозначенная на нем дорога упиралась в болото, а незадолго до этого от нее отходила другая дорога — на северо-восток. Это и был их маршрут, и это действительно означало немалый крюк.

Других дорог в этих местах, судя по карте, не было.

Впрочем, у Слава, судя по всему, имелось на этот счет свое мнение. Он внимательно изучал карту.

— Видишь реку? — спросил он Вика. — Тут, совсем рядом, есть брод. Можем свернуть на север.

— А где выйдем на маршрут?

— Да через ход-другой. И петлять не надо…

Однако, петлять пришлось. Уложив Слава на повозку, Вик повернул отряд на север, прямо через лес. Впереди теперь двигался Гор. Вскоре они вышли к броду, перешли реку, и тут чуть не напоролись на засаду серых. Вернее — на двигающееся к дороге племя. Гор со свойственной ему осторожностью сумел остаться незамеченным и предупредить отряд.