Следующее поколение

Вик давно готовил себя к этой лжи, поэтому лгать было нетрудно. Вернее, не лгать — умалчивать. Умалчивать о том, что на смерть Гена обрек его, Вика, приказ. Ген погиб, прикрывая отход других, которые все равно были убиты все до единого.

Значит, гибель его была напрасной? Но, если бы Вик разрешил ему отойти вместе с остальными к Ферме — разве тогда Ген спасся бы? Вик измучил себя этими мыслями и не хотел, чтобы ими мучился еще и Ант.

— Ген погиб на посту-7, - повторил он. И добавил, нарочито резко: — Семьдесят девять воинов погибло. От службы оружия ничего не осталось. Что стало с Централью — ты сам видел. Как быть, Ант?

Ант ничего не ответил. Он только кивнул медленно, словно заранее во всем соглашаясь с Виком.

Да, они видели сегодня днем, во что превратилась Централь. Жилые блоки почти все сожжены. Больше половины теплиц разбито. Ферма уничтожена. Посты ходовиков разрушены. Некоторые трубопроводы пробиты…

— Но мы живы, — сказал Лег негромко. — Живы благодаря тем, кто погиб здесь, и тебе, Вик. Мы соберем Совет, объявим экстренное положение, восстановим Централь…

И опять Ант медленно кивнул, словно во всем соглашаясь и с Легом тоже.

— А нужно ли? — спросил Вик.

— О чем ты?

— Нужно ли восстанавливать Централь? Переселение…

Лег издал возмущенный возглас.

— Столько жертв не могут быть напрасны! — возразил он. — Теперь эта земля будет дорога нам вдвойне!

— Так будут думать многие, — согласился Ант.

— И ты тоже? — негромко спросил Вик.

— Да. Земля — да. Но что мы создадим на этой земле? Какое государство?

— Чем же плохо старое? — неуверенно спросил Лег.

— Тем, что оказалось уязвимым, — ответил Ант. — Мы надеялись, что достаточно отгородиться от опасности, чтобы она перестала быть опасностью. И поплатились за это. Жестоко поплатились… — он помолчал несколько мгновений. — Мы слишком долго полагались на слова прошлых, не заметив, как меняется окружающая обстановка. Надо было идти навстречу опасности. Но мы не сделали этого…

— А теперь будем делать, — прервал Анта Вик. — Идти навстречу опасности. Ты прав. Ты совершенно прав. Без этого нельзя.

— О какой опасности вы говорите? — удивился Лег. — Серые уничтожены.

— Серых невозможно уничтожить, — покачал головой Ант. — Новые племена могут объявиться здесь в любое время.

— Я говорил не о серых, — возразил Вик. Теперь и Ант удивленно глянул на него.

— А о ком?

— О чем. О Городе.

Лег хотел было что-то сказать или спросить, но замер, поперхнувшись словами.

Лицо Вика было серьезным и строгим. В зрачках плясали отблески костра — словно два крохотных пожара.

Ант невозмутимо отогнул полог шатра, взял несколько веток из вязанки и подкинул их в огонь.

— Итак, — сказал он, — ты породнился с фермерами. Их воины здесь, с тобой. Они подчиняются тебе полностью?

— Да.

— Будь осторожнее. Судя по тому, что ты рассказывал, это противоречит законам фермеров, законам рода.

— Законы меняются.

— Но не так быстро. Не так быстро, — повторил Ант. — Ты понял, Вик?

— Я много думал об этом, — отозвался тот. — Я знаю, что нужно делать…

— Прежде всего о том, что нужно сделать для Централи, — теперь уже Ант говорил нарочито резко, не терпящим возражений тоном. — Возвращайся завтра вместе с фермерами к озерам. Завтра проснутся оставшиеся ходовики, и будет кому защитить Централь. Я пришлю тебе известие о дне Совета, чтобы ты мог принять в нем участие. Службе транспорта придется много работать. Мы будем нуждаться в пище.

Грузовики уцелели, благодарение Небу. Нам придется посылать их и повозки с конвоями несколько раз в луну. Первый конвой я отправлю сразу же, как только это станет возможно, не дожидаясь Совета. Ты сможешь убедить фермеров, что позднее мы вернем им долг, как бы велик он ни был?

— Смогу, — сказал Вик коротко. — Выполнишь одну мою просьбу?

— Постараюсь. Какую?

— С первым конвоем должны пойти Слав и Вета. Обязательно Слав и Вета.

— Хорошо.

— Тебе не нужна помощь моей службы? — спросил Лег.

— Переносица давно срослась, — отмахнулся Вик. — Лекари у фермеров отличные.

Впрочем, там сейчас много раненых. Вот им бы помочь. Появляйся с первым конвоем и прихвати с собой кого-нибудь из своей службы потолковее.

— Ответственные служб не ходят с конвоями, — автоматически возразил Лег. Вик поморщился.

— Забудь об этом.

Лег нерешительно глянул на Анта. Тот кивнул.

— Многое изменилось и еще больше изменится, Нам предстоит серьезно говорить об этом на Совете…

Совет. Службы. Конвои. Вик чувствовал, что возвращается привычное будничное существование. Но он чувствовал еще и то, что никогда уже это существование не будет привычным и будничным для него. Что-то изменилось. И дело было не только в пережитой Виком страшной зиме. Границы Централи рухнули. Да, вот в чем было дело. Ант и Лег знали это, но они не знали, каково бывает, когда эти границы рушатся на твоих глазах, и вместо небольшого, обжитого мирка вокруг распахивается огромный неведомый мир.

Мир, который Вику поневоле предстояло обживать, — раз уж он очутился между народом Централи и фермерами.