Следующее поколение

Один из согласившихся породниться с Централью — старейшина Владимир — был главой влиятельного рода, поселки которого располагались на юге, в районе больших железных путей прошлых. Поселок другого старейшины находился на западе, как раз в том месте у Большого Озера, куда отхлынули разбитые племена серых. Вик ждал, что именно там серые начнут собирать силы — и не ошибся. Гонец рассказал, что разбойники уже пытались атаковать два или три поселка в тех местах. А ведь вот-вот должен был начаться сев на отвоеванных у леса участках, сев, который фермеры не могли пропустить. Похоже было на то, что старейшина Дмитрий, породнившись с Виком, рассчитывает на автоматы его «кровных братьев». План Вика срабатывал. Теперь слово было за Советом Централи.

Совет затянулся на много ходов. На ритуальный вопрос Анта: «Есть ли экстренные сообщения?» отозвалось сразу несколько голосов. Чуть ли ни все сообщения служб были экстренными.

Станция почти не пострадала, поэтому информация Пета не заняла много времени. Но Бор и Дрей готовы были, казалось, перечислять свои беды до вечера. Занятый своими мыслями, Вик вскоре перестал вслушиваться в их монотонный подсчет каждого уцелевшего куска пищи, каждого разбитого или сохранившегося куска бетона, кирпича, стекла, древесины… Порой Вик встречался взглядом с сидящей неподалеку от него Лен. Но Лен владела собой куда лучше Веты. Ее глаза оставались спокойными. Абсолютно спокойными. Словно все чувства раз и навсегда умерли в душе Лен. Информация службы Лен была подчеркнуто краткой, почти что короче информации Вана.

Потом со своего места поднялся Лег. Он тоже говорил долго, но ни словом не обмолвился о препарате. Эту информацию он оставил Вику.

Что-то невразумительно тревожное промямлил Авл — и настал черед информации службы транспорта. Все взгляды устремились на Вика. Уверенный взгляд Пета.

Испуганный взгляд Бора. Чуть насмешливый — Дрея. Взволнованный — Лега.

Растерянный — Авла. Равнодушный — Вана.

Спокойный взгляд Лен

Взгляд Анта…

— Запасы препарата исчерпаны, — сказал Вик. — Теперь мы не сможем засыпать зимой.

Словно мина взорвалась в помещении, где собрался Совет! Все заговорили разом, перебивая друг друга.

— Топливо! — выкрикивал Пет. — Топливо! В первую же зиму мы сожжем все запасы топлива!

— Фермеры используют экономичные печи, которые топят древесиной, — заметил Вик.

— К тому же в жилых блоках есть «власовки». Это не проблема. Мы давно готовы к резкому сокращению расхода топлива.

— Ты предлагаешь — закрыть Станцию?!

— Суть не в этом, — терпеливо разъяснял Вик. Он заметил, что шум стихает. Его слушали. — Суть проблемы совсем в другом. Готовы ли мы к тому, что границы Централи раздвигаются — уже раздвинулись — и фактически наша территория сливается с территорией фермеров?

— Мы открываем путь серым, — заявил Дрей.

— Напротив. Мы получаем возможность сообща оттеснить серых так далеко, как только сможем.

— Изменится весь уклад жизни!

— Да. Вероятно.

— А фермеры? Захотят ли они сотрудничать с нами?

— Не просто сотрудничать — жить рядом с нами, — поправил Вик Дрея. — Захотят.

Если мы используем их же законы, законы Рода. Представители Централи должны стать членами фермерских родов. Вслед за мной породниться с фермерами.

— Совет не сможет никому приказать, — заметил Ант. — Понадобятся люди, которые сделают это добровольно. Добровольно создадут семьи с фермерскими юношами и девушками.

— Я знаю таких людей, — твердо сказал Вик.

Все словесные атаки Совета разбивались о его несокрушимую уверенность в собственной правоте. После долгих споров Ант поставил на голосование вопрос о прежних границах Централи: нужно ли их восстанавливать?

Вик затаил дыхание.

«Да» — Пет, Дрей, Авл… поколебавшись, руку поднял еще и Бор. И еще одна рука поднялась. Ван.

Пятеро.

«Нет» — Ант, Лен, Лег, Вик. Поднял руку и молчавший до этого в своем углу Сергипетроич.

Пятеро… Но…

Одиннадцатым был Слав, которого чуть раньше Совет назначил ответственным службы оружия. Он не выступал с информацией. Но он уже имел право голоса.

Подмигнув Вику, он поднял руку. Шестеро — «нет».

Нет — старым границам Централи.

Да — новому государству, принципиально новому.

План Вика получил поддержку Совета.

Вик лучше, чем кто-либо, понимал всю серьезность сделанного сейчас выбора.

Вместо государства, которое, как он понимал теперь, было крохотным, которое можно было пересечь за четыре хода, в котором был знаком каждый шаг — вместо этого рухнувшего государства перед ними распахивалась огромная территория, таящая в себе множество неизвестного. Вик не сомневался в правильности принятого решения. У них просто не было выбора. Но… Его беспокоили серые. Что они предпримут в ближайшее время?

И еще вопрос: почему Город послушно снабжает серых оружием? И еще: возможны ли переговоры с Городом?

Город, Город, Город…

Но первыми дали знать о себе серые.

Все произошло совершенно не так, как ожидал Вик.