Следующее поколение

У дверей блока стояли теперь четверо — к Маре присоединились Надя, Лар, а также Люд из главного жилого блока. Все это были многодетные матери, женщины, имевшие двоих детей, некоторые — своих, некоторые — приемных. Вик и сам вырос не в родной семье, его приемную мать звали Ра. Большинство этих женщин были маленькими детьми, которых прошлые сумели спасти во время Исхода. Многодетные матери участвовали наравне со всеми в сменных работах, однако частенько пользовались своим правом покидать работы в любое время. Особенно в день Совета.

Ну, как же — свежие новости!

Вик поздоровался, выслушал пару вопросов и ответил на них, однако почувствовал — интерес к нему заметно уменьшился. Люд, конечно, уже принесла все новости из главного блока, где жили почти все члены Совета. Новости распространялись в Централи главным образом с помощью женских языков. Телефонные линии служили, казалось, только для непрерывного осмотра и замены одних кусков кабеля другими.

Телефонов и сигнальных звонков — точнее, того, что собирали из аппаратов самого разного назначения в ремонтных мастерских — не хватало. Служба связи регулярно жаловалась на это. Бесперебойно действовали только «ходовые линии» — так назывались телефонные линии, которыми пользовалась служба оружия. «Ходовые линии» приносили немалую пользу, когда серые пробовали на зуб крепость границ Централи. В остальном приходилось полагаться на Мару, ее подруг, да на свои собственные глаза и уши.

— Куда направляешься, Вик? — поинтересовалась Надя.

— К Реке.

— Уж не стиркой ли заниматься?

— Купаться.

— Жарко, — понимающе кивнула Надя. — И еще так долго будет. Вер говорит.

Вер была одной из тех женщин, которые обладали невероятным чутьем на смену погоды. Ошибалась она редко. Значит, дождя еще ждать и ждать…

— На Реке сейчас хорошо, — продолжала Надя. — Дети все где-то там.

— Не боитесь их отпускать без присмотра? — спросил Вик. Надя покачала головой:

— Да усмотришь разве за ними… И служба детей говорит — так и надо. Пусть бегают, где хотят.

Вик знал точку зрения Лен. Он знал, также, что многие — в том числе Алеквикторвич — с ней не согласны. За детьми, дескать, нужен строгий присмотр.

Однако авторитет службы и личный авторитет Лен пересиливали. «А ведь прошлые воспитывали нас совершенно иначе», — подумал Вик. — «Впрочем, Лен виднее».

— Сандр говорил мне, — вмешалась в разговор Мара, — что две ночи назад в зоне Развилки стреляли. На Совете сообщили что-нибудь об этом?

— Наверное, собаки, — предположила Люд. Вик обратил внимание, что все женщины пристально уставились на него. Вик почувствовал себя очень неуютно.

— Нет, — ответил он коротко. — Не собаки.

Женщины обменялись многозначительными взглядами. Вик внезапно подумал, что об исчезновениях они знают наверняка больше, чем предполагает Совет. Он торопливо поклонился, не желая продолжать разговор, и быстрыми шагами направился по сфальту к железным путям. За его спиной оживленно загалдели женщины.

К железным путям можно было выйти напрямик, но такой путь считался опасным, потому что просматривался с Моста, где находились уже посты Города. Расстояние было чересчур велико для прицельной стрельбы, и все таки обитатели Централи предпочитали не рисковать. Они протоптали несколько тропинок между разрушенными и уцелевшими складами Станции. По одной из этих тропинок и шел сейчас Вик.

Проходя рядом с тропкой, ведущей на пост-1, он расслышал сигнал зуммера и шум голосов. Сигнал тревоги? Кто его подал? Вик замер на месте, насторожившись.

Какой-то из постов просил помощи. Снова серые? Вик решительно направился к посту.

Пост-1, устроенный из шпал железных путей и укрепленный бетонными плитами, выглядел внушительно — даже если не знать о прикрывающих его ловушках, любому воину было ясно, что пост — серьезная оборони тельная точка. Пост-1 прикрывал Централь со стороны Нейтральной Территории Развилки. Две такие зоны разделяли два государства — Территория Развилки и Территория Лесного Завода. Нейтральную Территорию Лесного Завода прикрывал пост-2.

— Что случилось? — резко спросил Вик первого попавшегося ему на глаза ходовика.

— Серые?

— Нет, — ответил ходовик. — Хуже.

— Хуже?!

— Река, — неопределенно махнул рукой ходовик. — Пост-3 просит помощи. Там такое творится…

— Что творится? — Вик почувствовал, что теряет терпение. — Кто нападает?

— Никто! Гадость какая-то плывет по Реке.

— Много? — спросил Вик, холодея, несмотря на жару. Ходовик опять неопределенно махнул рукой.

— Много. Говорят, конца не видать.

— Я пойду сейчас туда, — сказал Вик. — Вы оставайтесь пока все здесь. Если что — свяжусь с вами с поста-3. Они не говорили — связались с Антом?

— Ничего не говорили. По-моему растерялись они там все. Ведь такое дело… Ведь Река…

Вик внимательно посмотрел на молодого ходовика.

— Хотя бы вы здесь не паникуйте, — приказал он как можно более спокойным тоном.

— Сидите здесь и ждите, что вам сообщат. Тебе понятно?

— Понятно…

— Вот и хорошо.