Следующее поколение

— Что это? — спросил он, кивая на металлическую пластину, когда Ван выключил горелку.

— Турель.

Ван, как обычно, предпочитал односложные ответы.

— Как тепловоз?

— Сделали.

— Хорошо. К утру успеете поставить турели на грузовики?

— Успеем.

— Хорошо, — повторил Вик. — Теперь слушай, Ван. Мы захватили три грузовика из городского Конвоя. Их нужно как можно скорее отремонтировать и оборудовать турелями. Фермеры доставят их в Централь завтра, отбуксируют с помощью лошадей.

Я не прошу совершить чудо, но эти грузовики очень пригодились бы нам в битве за Город. Очень пригодились бы, понимаешь, Ван?

На перепачканном лице Вана появилась улыбка. Вик услышал слово, которое было ему сейчас приятнее любых заверений в преданности и старании:

— Сделаем.

Покинув ремонтные мастерские, Вик направился было к южному жилому блоку в свою комнату. И тут почувствовал, что все равно не сможет уснуть. Ни на четыре хода, ни на три, ни на один. Вот-вот начнет собираться у Фермы отряды воинов. Надо бы туда… Вик повернул к Ферме, но, проходя мимо главного жилого блока, вспомнил еще кое-что.

Он застал Сергипетроича за чтением толстой книги при свете плошки, употребляемой для освещения фермерских хижин. Книги тоже были фермерскими — Вик сам привез их в подарок прошлому, обнаружив в одной из хижин разграбленного серыми поселка.

Серые не тронули книги — они вообще не знали, что это такое.

— Вик? — удивился Сергипетроич, откладывая книгу. — Я думал, что ты сейчас…

— Да, да, конечно, — перебил его Вик. — Но я должен был зайти к тебе, — он слегка поклонился, что означало в Централи высшую степень уважения.

— Но к чему такие церемонии?

— Завтра мы атакуем Город.

Сергипетроич недоуменно смотрел на Вика.

— Да. И что же?

— Город, — повторил Вик. — Мы не ищем легкой добычи, как серые, и не избавляемся от грабежей, как фермеры. Мы возвращаемся домой. Мы ведь всегда ждали этого и мечтали об этом, не так ли? И вот этот день пришел…

Сергипетроич продолжал молчать, но по его глазам Вик видел, что прошлый все понял.

— Ты ищешь оправдания своим действиям, — сказал, наконец, прошлый.

— Нет, — резко, почти грубо возразил Вик.

— Ищешь оправдания своим действиям. Именно так. Но чем я могу помочь тебе? Я буду рядом с тобой завтра, без моей помощи тебе все равно не сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и ответственность за все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?

— Но правильно ли мы поступаем? — почти простонал Вик, чувствуя себя совершенно беспомощным перед лицом этого грозного вопроса. — И — что дальше?

— Не жди от меня благословения и напутственных слов, — медленно покачал головой Сергипетроич. — И ответов на подобные вопросы — тоже. Я всего лишь человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не разобраться в происходящем, в том, что преподносит нам судьба. Централь, Город, бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь… Колесо, Вик, медленно вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты все равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли это движение, подчинили себе, изучили до мелочей… А потом был Исход. И все рухнуло. Одному Богу известно… А впрочем… — прошлый внезапно усмехнулся. — Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо — все равно, что гадать по книге. Вот, смотри — я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся строчки… — Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил…

— Эй, христиане, тает лед!
Спят мертвецы в могильной мгле.
Вставайте, всем пора в поход,
Кто жив и дышит на земле!

14. СРАЖАТЬСЯ

За ход до всеночи начало всходить солнце.

Ночная тьма бледнела, съеживалась, уступала землю первым рассветным лучам.

Брожекторы Города погасли. Ветер шелестел травой уже не по-ночному таинственно я тревожно, а легко, словно играя. Из темноты выступили серые очертания южных руин и развалин Ремонтного Завода. Мост тоже был отчетливо виден.

Вик стоял неподалеку от поста-1. Он провел бессонную ночь, но теперь все, что нужно сделать, было сделано. Он зашел в южный жилой блок, тщательно умылся холодной водой, не спеша надел чистую одежду и проверил акэм. Он видел, что живущие в блоке женщины сторонятся его — не то с почтением, не то со страхом — но не обращал на это внимания.

Ночные кошмары, смутные сны, тревожные мысли, беспокойные мечты и бессильные проклятья — все было позади. Впереди был путь в Город. Или — на смерть.

Отряды Слава и Гора ждали его в районе складов, и Вик направился туда. Однако по дороге остановился здесь, возле поста-1. Именно отсюда уходили те, кому предстояло погибнуть у городских укреплений. Они шли вот там… или там — прячась в густой траве, в развалинах, в канавах — шли на верную смерть и умирали. На что они надеялись? О чем думали? Рассчитывали на снисхождение метов?