Следы

Уже собрался уходить, как до него дошло самое странное. Почему-то он не заметил это сразу. Следы шли от деревьев по направлению к дому, обрываясь где-то в ста метрах от забора. Вопрос – где обратные следы? Где следы того, как животное развернулось и ушло обратно? Только птица может, когда ей вздумается, взмыть в воздух. Эта цепочка обрывалась. Следы говорили: животное пришло, не доходя ста метров до забора, остановилось, а потом исчезло… либо, другое, ещё более бредовое предположение: животное всё ещё должно находиться здесь.

Застыл на месте, смотря туда, где…

Вокруг падал снег: на землю, на крышу, на деревья, на горы, на следы.

Укол страха. Андрей протянул руку в кожаной перчатке, к которой то и дело липли всё новые и новые снежинки. Провел несколько раз по воздуху в том месте, где цепочка обрывалась.

– Глупости! – бросил он, наконец.

И, уже ни на что не отвлекаясь, быстрым шагом направился в другую сторону.

2

Снегопад прекратился спустя полчаса. Можно было подумать, что кто-то там наверху играет с небесным выключателем. Андрей спустился со склона к долине и двинулся к реке, которая, извиваясь, бежала между гор. Сами они стеной окружали долину, смотря вечно побеленными зубьями своими в голубой купол. Воздух обдавал прохладой. Приятные деньки конца осени.

Если снегопад опять предательски не начнется, это значительно облегчит охоту и, возможно, она, наконец, завершится успехом.

Следы косули Андрей заметил пару дней назад и эту пару дней потратил на преследование. Всё безуспешно. Первый день изучал тропы животного. Нашел деревья, кору которых оно грызло; место лёжки, на поверку, оказавшееся бывшим. Саму косулю удалось выследить только на второй день. Она показалась метрах в пятистах, у реки. Андрей решил подобраться чуть ближе, но одним неловким движением зацепил ветку дерева. Шума оказалось достаточно, чтобы спугнуть добычу – а это всё. Догнать косулю практически нереально. Даже для собаки это непосильная задача. Длина прыжка косули во время бега 5-6 метров, высота – 3! Правда, они быстро выдыхаются, но за это время успевают убежать далеко от опасности.

Сегодня решил вернуться к тому месту, где в последний раз видел косулю. Её может там и не быть, но наверняка есть след.

Вышел к реке и перебрался по упавшему дереву на другой берег. Стал подниматься по склону. Негромкий шум реки скоро стих за спиной.

Через пару минут повернул. Путь лёг вдоль горы, что круто забирала справа. Река же осталась по левую руку, вдали за деревьями.

Монотонность шага родила мысль и воспоминания. Не о странных следах у домика, а о рабочих буднях, ссорах в семье, проблемах, невзгодах, словом, обо всей этой серости, которая угнетает и убивает душу. Но здесь, на природе, воспоминания казались не реальней недавно виденного сна. Переполненность красотой вокруг, спокойствие вытесняли воспоминания, будто не желая делиться пространством в душе созерцателя.

Прошлое отдаляется. А если и приходит, то выглядит маленьким и безобидным. На него смотришь с бесстрашием.

Последний год компания Андрея по перевозке грузов лишь редкие месяцы приносила прибыль. Кризис сделал свое дело. Чтобы удержаться на плаву, пришлось брать деньги у банков, с которыми и так были напряженные отношения по другим кредитам.

Финансовые трудности в семье послужили началом проблем с женой. Любые трудности Настя переносила с трудом, что уж говорить про денежные. Она привыкла жить в роскоши и достатке с самого детства. И то, и другое Андрей был способен дать в начале их отношений. Однако совместная дорога, как и вообще любая другая дорога, не бывает ровной и без ухабов – встречаются повороты, выбоины и трещины.

Некоторых девушек, умственным развитием едва ли дотягивающих до уровня седьмого класса (тип, который всегда нравился Андрею, он об этом знал, но ничего не мог с собой поделать), это не волнует. Поэтому все чаще Настя стала уезжать в родительский дом, к привычному для неё богатству и комфорту.

Андрей остановился и оперся о дерево. Внизу серебрилась река. Виднелся пяточек берега, где вчера стояла косуля.

Посмотрел в бинокль и увидел то, что и хотел. Следы.

– Любимое место для водопоя, да?

Ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг. Никого рядом не оказалось. Но всё равно спускался к берегу медленно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь.

Спустившись, осмотрел берег: так и есть – свежие. Цепочка следов убегала от реки в гору и скрывалась за деревьями.

Пауза.

Наверное, с минуту вслушивался, а потом двинулся по следу.

Поднявшись метров на тридцать, цепочка повернула и после начала петлять зигзагом, будто пытаясь запутать охотника. Однако след становился всё чётче, всё свежее. Андрей двигался, пригнувшись, чуть поодаль от тропы животного, готовый, если что, в любой момент выстрелить.

Треск!

Будто кто-то сломал сухую ветку.

Остановился.

Звук не похож на другие. По крайней мере, так показалось. Близко. Хотя, в горах на звук всегда стоит полагаться с опаской. Иногда эхо сильно заигрывается, отскакивая от скал.

Выждав немного, решил пойти дальше.